В 2026 году частная компания проведёт уникальную миссию по повышению орбиты телескопа NASA Swift

Запущенный в 2004 году телескоп Swift облетает Землю по низкой орбите и постепенно теряет высоту из-за трения о разрежённые слои атмосферы. Усиленная солнечная активность последних лет ускорила спад орбиты, поставив аппарат под угрозу неконтролируемого входа в атмосферу и возможной гибели. Чтобы предотвратить это, NASA наняло аризонскую компанию для разработки и запуска космического буксира, который к весне 2026 года состыкуется со Swift и поднимет его на безопасную высоту.

Это будет первый в истории случай, когда коммерческий роботизированный аппарат захватит и переведёт на новую орбиту спутник NASA, изначально не предусмотренный для орбитального обслуживания.

Источник: NASA Goddard Space Flight Center

Как отметил Шон Домагал-Голдман, и. о. директора астрофизического отдела NASA, операция по подъёму орбиты Swift не только сохранит уникальный научный инструмент, но и станет важным шагом в развитии технологий сервисного обслуживания спутников, открыв новые возможности продления их срока службы. Особенно это актуально для полезных нагрузок гражданских и оборонных миссий, что в итоге повысит экономическую эффективность космических программ.

NASA заключило контракт на сумму $30 млн в рамках программы поддержки малых инновационных предприятий для реализации этой миссии. Такой гибкий подход позволяет привлекать индустрию к решению государственных космических задач.

Swift остаётся ключевым инструментом для астрономов более двух десятилетий, оперативно регистрируя и уведомляя об энергичных космических явлениях — гамма-всплесках, сверхновых звёзд и вспышках активных галактик, а также исследуя кометы, астероиды и другие небесные тела.

Источник: iXBT