Команда учёных из Бостонского университета под руководством Джесс Миллер из кафедры астрономии провела исследование, которое показало, что около 7 миллионов лет назад Земля и вся Солнечная система могли бы пройти через два плотных межзвёздных облака. Предполагается, что это событие привело к сжатию гелиосферы и воздействию межзвёздной среды на нашу планету.
Межзвёздные облака представляют собой обширные области газа и пыли между звёздами внутри галактик. Они в основном состоят из водорода, с небольшим добавлением гелия и следами более тяжёлых элементов.
Эти облака играют ключевую роль в звёздном жизненном цикле, предоставляя материалы для формирования новых звёзд и обогащая их элементами после звёздной смерти. Облака существенно отличаются по размеру, плотности и местонахождению, являясь важной частью эволюции галактики.
Для полного оборота вокруг галактики Земле требуется около 250 миллионов лет при скорости 828 000 километров в час. В настоящее время Солнечная система находится в рукаве Ориона, одном из спиральных рукавов нашей галактики. В своём путешествии Земля пересекает различные области, встречая звёзды и вариации плотности межзвёздной среды, а также испытывает гравитационное взаимодействие с ближайшими звёздами и туманностями.
Астрономы исследовали прошлое траектории Солнца и обнаружили два периода, когда Земля и Солнечная система проходили через плотные межзвёздные облака. Первое пересечение произошло около 2 миллионов лет назад, второе — 7 миллионов лет назад. Анализируя свойства этих облаков, учёные пришли к выводу, что они были достаточно плотными, чтобы сжать солнечный ветер до орбиты Земли.
Солнечный ветер — это постоянный поток заряженных частиц, в основном электронов и протонов, выброшенных из короны Солнца. Эти частицы движутся через Солнечную систему со скоростью от 400 до 800 километров в секунду. Граница нашей Солнечной системы определяется точкой, где солнечный ветер смешивается с межзвёздной средой.
Ранее другие исследовательские группы изучали климатические изменения, вызванные такими взаимодействиями, и получили аналогичные результаты. Считается, что межзвёздные взаимодействия могли вызвать глобальное похолодание, приводившее к ледниковому периоду. Команда Миллер пересмотрела эти версии с использованием современных технологий и методов.
Учёные установили, что такие взаимодействия действительно повлияли на изменения атмосферы Земли. Они выявили существенное повышение уровня водорода в верхних слоях атмосферы, что привело к образованию водяных молекул в нижних слоях и снижению уровней озона в мезосфере.
Эти процессы могли способствовать образованию серебристых облаков по всей мезосфере. Хотя они не были бы постоянными, такие облака могли блокировать до 7% солнечного света, достигающего поверхности Земли, что погружало планету в ледниковый период.
Источник: iXBT
