Исследовательский коллектив из Имперского колледжа Лондона выяснил, что сложные и подчас непредвиденные изменения солнечного ветра на протяжении долгих лет вызывают снижение температуры в верхних слоях атмосферы Урана. Данные, полученные с Земли, фиксируют, что температура термосферы Урана, заключительного слоя его атмосферы, за последние десятилетия снизилась почти вдвое, однако этому явлению не было найдено определённого объяснения.
По словам доктора Адама Мастерса, ведущего специалиста из физического факультета Имперского колледжа, «столь мощное влияние солнечного ветра на верхние слои атмосферы Урана является уникальным в рамках всех известных нам планет Солнечной системы».
Как показано в исследовании, опубликованном 14 ноября в журнале Geophysical Research Letters, постепенное снижение среднего годового давления солнечного ветра, начиная с 1990-х, в точности отражает уменьшение температуры термосферы планеты. Учёные предполагают, что понижение давления солнечного ветра способствует расширению магнитной сферы Урана, также называемой магнитосферой, что создаёт барьер для солнечного ветра, достигающего поверхности планеты. Увеличенная магнитосфера значит большее сопротивление, что, в свою очередь, запускает поток энергии вокруг Урана, в итоге затрагивая термосферу и ощутимо воздействуя на её температуру в целом.
Для планет, находящихся ближе к своим звёздам, как например, Земля, термосфера регулируется светом звезды. Напротив, для удалённых планет, чьи магнитосферы могут быть значительно больше, энергия от солнечного ветра может играть гораздо более важную роль.
Это открытие может оказать значительную помощь учёным, занимающимся исследованием экзопланет, в уточнении сигналов, которые могут быть зафиксированы от подобных объектов. Исследовательская группа предсказывает, что верхняя атмосфера Урана будет продолжать охлаждаться, либо изменит тенденцию и станет вновь теплее, в зависимости от будущих изменений в солнечном ветре.
Единственным аппаратом, посетившим Уран, был Voyager 2 в 1986 году. С тех пор информацию о температуре термосферы Урана регулярно собирают наземные обсерватории, и с тех пор температура уменьшилась почти на 50%. Учёные исключили возможности сезонных изменений и 11-летнего цикла активности солнечных пятен как причины зафиксированного охлаждения.
Загадка была решена благодаря тому, что авторы статьи, изначально работающие в немного разных направлениях, обсудили проблему на конференции и пришли к выводу, что возможное объяснение кроется в постепенных изменениях характеристик солнечного ветра в рассматриваемый период времени.
Источник: iXBT
