Недавнее компьютерное моделирование, выполненное специалистами из Университета Пердью, штат Индиана, и Лаборатории реактивного движения NASA, представило доказательства того, что внешняя оболочка карликовой планеты Церера, расквартированной в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, предполагаемо состоит из замёрзшего океана. Это открытие стало результатом анализа поверхности Цереры, которая обладает диаметром 588 миль (946 километров) и является самым крупным объектом в астероидном поясе.
Исследователи отмечают многочисленные признаки наличия льда на Церере. «Различные элементы поверхности — ямы, купола, обвалы и так далее — предполагают обилие льда под покровом планеты», — делится Ян Памерло, аспирант Университета Пердью.
Спектроскопические исследования также выявили лед под поверхностью, покрытой пыльным реголитом, в то время как гравитационные измерения показывают, что плотность карликовой планеты напоминает плотность нечистого льда.
Однако мнения планетологов по этому поводу неоднозначны, особенно после результатов миссии космического аппарата NASA Dawn, который наблюдал Цереру с 2015 по 2018 год.
На спутниках Юпитера, таких как Европа и Ганимед, а также на спутнике Сатурна Энцелад, кратеров сравнительно мало, поскольку лёд подвижен и может постепенно залечивать кратеры, делая их малозаметными.
Однако, на Церере, судя по данным, полученным от Dawn, наблюдается множество кратеров со значительными крутыми склонами. «После данной миссии был сделан вывод, что по отсутствию мелких кратеров оболочка не может быть полностью ледяной», — отмечает Памерло.
Для проверки этого Памерло, его научный наставник Майк Сори и Дженнифер Скалли из Лаборатории реактивного движения провели моделирование, чтобы проанализировать эволюцию кратеров Цереры в течение миллиардов лет при разных пропорциях льда, пыли и скал в её оболочке. Они пришли к выводу, что кора, на 90% состоящая из льда с некоторыми вкраплениями пыли и камней, едва текуча в гравитационном поле Цереры, что позволяет кратерам сохраняться в течение длительного времени.
«Мы полагаем, что когда-то Церера была подобна океанскому миру, каковая была Европа, но с замулённым, грязным океаном, который со временем замёрз, оставив за собой ледяной покров с немногочисленными включениями каменистого материала», — утверждает Сори.
Учёные предполагают, что когда-то Церера обладала тёплым климатом и имела жидкий океан под слоем льда. Они стремятся выяснить, как долго этот океан сохранял своё жидкое состояние, возможно, благодаря теплу радиоактивных изотопов. В отличие от более удалённых объектов, таких как Европа или Энцелад, исследование замёрзшего океана Цереры может быть более доступным.
«Самое интригующее в своих предположениях — это возможность наличия замёрзшего океанического мира в относительной близости от Земли. Благодаря её близкому расположению и отсутствию таких потенциальных угроз, как радиация, исследование Цереры может оказаться более лёгким, чем миссии к Европе», — добавляет Сори. На поверхности карликовой планеты можно обнаружить участки, где, похоже, подземный океан пробился наружу, оставляя после себя отложения, как это можно наблюдать в ярких областях кратера Оккатор, исследованного миссией Dawn.
Источник: iXBT
