Учёные из Уппсальского университета, расположенного в Финляндии (Uppsala University), исследовали возможности добычи титана на Луне и пришли к выводу, что это может стать перспективным направлением для обеспечения земной экономики этим ценным ресурсом. Титан занимает девятое место по распространённости среди элементов во Вселенной и в изобилии содержится на Луне, особенно в минерале ильмените, который составляет до 20% от объема некоторых пород в районе Моря Спокойствия.
Исследование, результаты которого были опубликованы в журнале European Geologist, проводили Рено Мерль, Микаэль Хёк, Валентин Тролль и Александр Гиглинг. Они проанализировали потенциальный выход рудника в этом регионе и сопоставили его с одним из крупнейших рудников мира — Телнеса в Норвегии. Согласно их выводам, возможный уровень добычи титана на Луне может достигать порядка 500 килотонн в год, что составляет около 2/3 от объемов добычи Телнеса.
Тем не менее, для достижения этого уровня добычи может потребоваться до 20 лет. Авторы признают, что за это время технологии и методы использования материалов могут значительно измениться. Более того, земные рудники способны быстро увеличивать объёмы производства, чтобы удовлетворить возрастающий спрос на титан.
Однако лунная добыча титана обладает уникальным преимуществом — при разложении ильменита для извлечения титана выделяется также кислород, который необходим для множества нужд, от создания ракетного топлива до обеспечения пригодного для дыхания воздуха. Таким образом, начальные попытки добычи на Луне могут сосредотачиваться не на титане, а именно на кислороде в ильмените, а титан станет вторичным продуктом производства.
Авторы подчеркивают, что для полноценной разработки лунной шахты потребуется большой экскаватор и шесть массивных самосвалов, которые придётся доставить на Луну, что, в свою очередь, потребует более 40 запусков ракетоносителей типа Saturn V. Кроме того, для снабжения оборудования энергией потребуется использовать комбинацию солнечных и ядерных источников.
В общем, результаты исследования указывают, что лунная добыча титана может стать перспективной областью, но потребует значительных инвестиций и технологических достижений. Авторы полагают, что подобный проект вряд ли осуществится в ближайшие 10 лет, однако развитие технологий будет продолжаться. Остаётся только ждать момента, когда первая партия титана будет добыта с Луны и где этот материал окажется наиболее востребованным.
Источник: iXBT
