Исследователи из Университета Колорадо и Национального института стандартов и технологий (JILA) подвергли сомнению теорию, которая на протяжении более 30 лет объясняла процесс формирования в космосе «строительных блоков жизни». Это касается бензола — ключевой молекулы, из которой, как предполагалось, образуются сложные органические соединения, включая полициклические ароматические углеводороды (ПАУ). Эти соединения не только содержат до 20% космического углерода, но и считаются предшественниками форм жизни на основе углерода. Однако проведённый эксперимент, имитирующий космические условия, продемонстрировал, что распространённый механизм образования бензола, возможно, неправильный.
Учёные воспроизвели в лабораторных условиях среду с давлением в триллион раз ниже земного и температурой, близкой к абсолютному нулю. В эти экстремальные условия они поместили ацетилен — простейший углеводород — и добавили к ним заряженную частицу N2H+, способную «переносить» протоны. Согласно теории, эта реакция должна была запустить цепочку: протонированный ацетилен соединяется с нейтральными молекулами, образуя сначала C6H5+, а затем, с добавлением водорода, — стабильный бензол. Однако процесс остановился на стадии образования C6H5+: даже при добавлении водорода ион не продолжил превращаться в бензол, как если бы конвейер остановился, не собрав деталь в окончательное изделие.
Это открытие меняет наше понимание межзвёздной химии. Если ключевой этап — формирование бензола — не происходит таким образом, это может означать, что ПАУ формируются по-другому. Учёные предполагают, что ответ может скрываться в реакциях между нейтральными частицами, подобно исследованию 2011 года, где бензол формировался без участия заряженных компонентов.
Результаты команды JILA не просто опровергают старую модель — они вынуждают пересмотреть сценарии химической эволюции Вселенной. Следующий шаг — поиск альтернативных механизмов, которые объяснят, как в космосе возникают сложные молекулы. Возможно, ответ кроется в реакциях, которые до сих пор рассматривались как второстепенные. Это, по словам авторов, приближает нас к осознанию того, как углерод — основа жизни — преодолевает миллиарды лет и световые расстояния, становясь частью планет, растительности и человеческого тела.
Источник: iXBT
