Спутники Сатурна стали причиной асимметрии его магнитного поля

Свежее исследование выявило асимметричную природу магнитного щита Сатурна, что контрастирует с относительно симметричной магнитосферой нашей планеты. Специалисты объясняют это явление стремительной ротацией газового гиганта и воздействием его естественных спутников, прежде всего — ледяного Энцелада, скрывающего под своей поверхностью глобальный океан.

В основу научной работы легли сведения, полученные зондом Cassini в период его пребывания на сатурнианской орбите с 2004 по 2017 годы. Эксперты проанализировали зоны, где силовые линии магнитного поля возвращаются к полюсам планеты. Выяснилось, что этот «магнитный гребень» у Сатурна заметно смещен вправо относительно вектора на Солнце, тогда как у Земли он ориентирован строго по направлению к светилу.

Полученные выводы критически важны для подготовки грядущих экспедиций к системе Сатурна, целью которых станет поиск признаков жизни в недрах Энцелада. «Детальное изучение условий в окрестностях Сатурна приобретает особое значение сейчас, когда активно проектируются миссии по возвращению к этой планете», — подчеркнул Эндрю Коутс из Университетского колледжа Лондона.

Иллюстрация, демонстрирующая специфическое положение «магнитного выступа» Сатурна в сравнении с земным аналогом. Источник: SUSTech (CC BY-SA)

Магнитное поле Сатурна, превосходящее размеры самого гиганта в десять раз, генерируется благодаря его колоссальной скорости вращения и насыщению плазмой, поступающей от спутников. В частности, гейзеры Энцелада выбрасывают в пространство огромные объемы водяного пара, который в процессе ионизации превращается в тяжелую плазму, нагружающую магнитосферу.

Научная работа подтвердила гипотезу о том, что в системах массивных планет с геологически активными лунами солнечный ветер перестает играть доминирующую роль в формировании магнитной оболочки. «Энцелад выступает ключевым регулятором этой среды, поставляя водяной пар, который ионизируется и втягивается в структуру магнитосферы», — добавил Коутс.

Сведения, зафиксированные приборами миссии Cassini — магнитометром и плазменным спектрометром, — послужили фундаментом для создания точной модели магнитного щита Сатурна. Эти изыскания помогут лучше понять механизмы влияния солнечного ветра на различные небесные тела, включая далекие экзопланеты.

Источник: iXBT