Ракета Falcon 9 от компании SpaceX стартует с комплекса 39А Космического центра Кеннеди во Флориде 21 апреля в 4:15 по восточному времени (08:15 по Гринвичу). Грузовой корабль Dragon в рамках миссии CRS-32 доставит на Международную космическую станцию более 2,5 тонн оборудования, продовольствия и научных экспериментов. Этот запуск станет 32-м по контракту с NASA, и первым в этом году, который запланирован на столь раннее время.
Среди доставляемого груза — модернизированная система мониторинга качества воздуха, разработанная для продолжительных лунных и марсианских экспедиций. Она будет автоматически обнаруживать вредные примеси и оптимизировать работу систем жизнеобеспечения. Также на борту — новые атомные часы, предназначенные для проверки принципов теории относительности в условиях микрогравитации, а также для улучшения синхронизации времени между космическими аппаратами. Отдельным экспериментом будет отработка точного маневрирования свободно перемещающихся роботов, что станет полезно для обслуживания станции и будущих орбитальных комплексов.
Как и во время предыдущих экспедиций, Dragon останется стыковаться с МКС около двух месяцев, а затем возвратится на Землю с результатами исследований. Капсула приводнится в Тихом океане возле Калифорнии, где её извлекут из воды и подготовят для повторного использования. За последние годы SpaceX успешно восстановила более 20 грузовых кораблей, что позволило снизить стоимость логистики для NASA.
Несмотря на доминирующее положение SpaceX, другие участники программы снабжения МКС тоже ведут подготовку к запускам. Корабль Cygnus от компании Northrop Grumman, запуск которого был отложен из-за повреждения при транспортировке, должен отправиться к станции осенью. Российские грузовые корабли «Прогресс» продолжают регулярные рейсы, доставляя топливо и критически важные материалы.
Такая ситуация подчеркивает возрастающую зависимость NASA от коммерческих партнеров. Успешная программа Commercial Resupply Services уже позволила агентству сосредоточиться на разработке корабля Orion и лунной станции Gateway. Возвращение Dragon с новыми данными о работе атомных часов и эффективности роботизированных систем станет значимым вкладом в подготовку будущих пилотируемых миссий за пределы земной орбиты.
Источник: iXBT
