Сегодня, 7 октября, Европейское космическое агентство (ESA) успешно запустило зонд Hera в рамках исследования астероидов. Старт был произведён на ракете-перевозчике SpaceX Falcon 9 в 10:52 по Восточному времени (14:52 по Гринвичу) с космодрома на мысе Канаверал, штат Флорида.
Зонд Hera начал своё путешествие по просторам Солнечной системы к системе двойных астероидов Дидим. Это специфическое образование представляется ценным для исследования динамики астероидных систем. В сентябре 2022 года Дидим привлёк внимание после того, как аппарат NASA DART столкнулся с меньшим астероидом этого комплекса, Диморфосом. Это событие изменило орбиту Диморфоса и продемонстрировало возможность стратегии планетарной защиты, способной защитить Землю от астероидной угрозы в будущем.
«Мы ожидаем сигнала от Геры, который подтвердит: «Всё в порядке, я на пути к Диморфосу»», — заявил астроном Алан Фицсиммонс, один из участников команды Геры, непосредственно перед стартом. Предполагается, что зонд Hera отделится от верхней ступени Falcon 9 через 1 час и 16 минут после запуска и передаст сигнал.
Запуск Hera стал возможным после того, как SpaceX получило одобрение от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на продолжение запусков после инцидента на предыдущей неделе. В отличие от обычных запусков SpaceX, первая ступень Falcon 9 не возвращалась на Землю для мягкой посадки. Весь запас топлива ускорителя Falcon 9 был использован для запуска Геры.
Космическая миссия Hera, оценённая в $398 миллионов, сопровождаемая двумя малыми спутниками, именуемыми Milani и Juventas, планирует достигнуть Диморфоса к конце 2026 года для тщательной оценки последствий миссии DART. По пути зонд совершит гравитационный манёвр, пролетая мимо Марса в 2025 году.
Миссия DART уменьшила орбитальный период Диморфоса на 33 минуты, и возможно, он приобрёл новую форму. Hera займётся исследованием глубины и размеров кратера, который образовался на Диморфосе после удара DART, и будет сравнивать данные с ранее проведённым моделированием. При этом два спутника займутся изучением структуры, поверхности и гравитации Диморфоса, уточняя существующие модели. Это исследование имеет решающее значение для осознания механизмов астероидных систем и разработки мер противодействия потенциально опасным астероидам.
Источник: iXBT
