Следы спутников испортили 73% снимков телескопа SPHEREx: масштаб проблемы космического мусора растет

Исследование Центра космических полетов имени Эймса NASA показало, что свыше 73% данных, полученных обсерваторией SPHEREx, содержат следы искусственных спутников.

SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) был спроектирован для создания полномасштабной карты неба в ближнем ИК-диапазоне. Специфика работы телескопа, предполагающая длительную выдержку и охват обширных участков небесной сферы, делает его критически уязвимым для помех от космических аппаратов.

Анализ данных продемонстрировал, что в среднем на одном кадре фиксируется 2,18 спутникового следа. Зачастую они образуют перекрестные структуры в форме буквы «X», что напрямую коррелирует с орбитальными плоскостями крупнейших группировок, развернутых на низкой околоземной орбите.

Проблема приобрела глобальный масштаб: будучи выведенным на высоту около 700 км, SPHEREx, вопреки ожиданиям, оказался беззащитен перед плотным потоком коммерческих аппаратов.

Ситуацию усугубляет несовершенство программного обеспечения. Алгоритмы, предназначенные для удаления шумов, вызванных космическими лучами, принимают яркие полосы от спутников за помехи и принудительно отключают обработку затронутых пикселей. Как следствие, в итоговых данных образуются артефакты: центральная часть следа вырезается, однако параллельные искажения остаются, что приводит к критической потере научной достоверности.

Эксперты отмечают, что подобные артефакты не просто портят визуальную составляющую, но и уничтожают фотометрические показатели небесных тел, находящихся непосредственно под траекторией пролета спутника.

Данная тенденция не является уникальной для SPHEREx. Аналогичная статистика по «Хабблу» демонстрирует рост числа «зашумленных» снимков с 2,8% в начале двухтысячных до 5,9% к 2021 году.

Прогнозы выглядят пугающе: в условиях расширения спутниковых группировок до сотен тысяч аппаратов, под угрозой могут оказаться 100% кадров SPHEREx, а среднее количество помех на одном снимке может достигнуть 189.

Ученые подчеркивают, что попытки снизить яркость спутников с помощью специальных покрытий малоэффективны, так как габариты новых поколений аппаратов постоянно растут. Это создает прямой конфликт между интересами коммерческого освоения орбиты и фундаментальными задачами астрофизики.

Вывод исследователей неутешителен: влияние мегасозвездий перестало быть абстрактной угрозой, став фундаментальным барьером, ограничивающим возможности современной наблюдательной астрономии, в том числе и за пределами земной атмосферы.

Источник: iXBT