Специалисты выявили первый троянский астероид Сатурна, который может быть утрачен этим газовым гигантом примерно через тысячу лет. Это значимое обнаружение сделано группой астрономов под руководством Пола Вигерта из Университета Западного Онтарио. Они идентифицировали астероид 2019 UO14, который, как предполагается, был захвачен Сатурном несколько тысячелетий назад.
Троянские астероиды — это космические тела, делящие орбиту с планетой, оставаясь впереди или позади нее. Эти астероиды, как правило, располагаются на среднем расстоянии около 60 градусов от планеты, если наблюдать с позиции Солнца. С обнаружением 2019 UO14 теперь все планеты-гиганты имеют свои собственные троянские астероиды.
«Мы полагаем, что диаметр обнаруженного астероида составляет около 15 километров. Несмотря на то, что его состав пока неизвестен, вероятно, он прибыл из пояса Койпера за пределами Нептуна», — отметил Пол Вигерт, участник исследовательской группы и астроном из Университета Западного Онтарио.
Гравитационное воздействие Юпитера определяет количество троянских астероидов на его орбите и фактически мешает Сатурну сформировать свой собственный набор подобных объектов или удержать один из них.
«Есть веские основания полагать, что «троянцы» Сатурна менее распространены, чем у других гигантов. Во многом это связано с тем, что Юпитер дестабилизирует троянские астероиды Сатурна и значительно сокращает срок их пребывания на данной орбите, вытесняя их и возвращая к популяции малых тел Солнечной системы», — пояснил Вигерт.
Самый первый троянец Юпитера, 588 Achilles, был идентифицирован в 1906 году немецким астрономом Максом Вольфом. Астрономы наткнулись на указание на 2019 UO14 в 2019 году, но только сейчас подтвердили, что этот астероид делит орбиту с газовым гигантом.
Вигерт добавил, что троянцы Сатурна в принципе не должны быть сложнее для обнаружения, и это стало загадкой для астрономов, почему они не находили их раньше. Разгадка состоит не в новом подходе или методе, а в том качестве, которым астрономы должны обладать в избытке: терпении.
«Мы в действительности не использовали другой метод в этом случае, это был вопрос честных поисков в списках малых тел для выявления вероятных кандидатов. Хвала Эндрю Уокеру из Австралии за его настойчивость и первое выявление», — отметил он.
Теперь исследователи намереваются изучить больше характеристик 2019 UO14, что поможет выяснить его происхождение. Первоначальные данные указывают на то, что этот троянец Сатурна пришел из пояса Койпера, области ледяных тел на краю Солнечной системы, однако есть некоторые несоответствия, которые нужно разрешить.
Ученые также планируют продолжить поиски других троянских астероидов возле Сатурна. «Мы предполагаем, что их должно быть больше, но, вероятно, не очень много. Ожидаем обнаружить ещё около десяти троянцев размером более километра, но время покажет», — заключил Вигерт.
Источник: iXBT
