В рамках постпускового воздушного эксперимента NASA PACE-PAX (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) самолёт NASA ER-2 выполнил уникальный полёт, цель которого заключалась в сборе данных о микрочастицах в атмосфере. Это полётная кампания служит для валидации данных, полученных с орбитального спутника.
Самолёт ER-2, под управлением опытного пилота Кирта Столлингса, взлетел с авиабазы Эдвардс в Калифорнии и поднялся на высоту около 70 000 футов (приблизительно 21,3 километра), где пилот мог наблюдать кривизну Земли. На такой высоте пилоты обязаны быть надлежащим образом экипированы в специальные скафандры, которые обеспечивают защиту и позволяют безопасно выполнять полёты.
Столлингс, обладающий 36-летним лётным стажем, из которых 22 года он посвятил самолёту ER-2, подчеркнул важность ношения скафандра. «Скафандр — это последняя линия защиты на большой высоте. Если кабина самолёта разгерметизируется, скафандр автоматически надувается, защищая пилота и позволяя ему безопасно приземлить самолёт», — объяснил он.
Процесс облачения в скафандр строго регламентирован и очень важен. Два специалиста по жизнеобеспечению, Марк Доулинг и Эндрю Рейносо, помогают Столлингсу надеть всё оборудование, начиная с натягивания костюма на ноги и заканчивая фиксированием металлического кольца, удерживающего шлем на голове.
После облачения в скафандр команда проводит целый ряд проверок, включая тест на герметичность и контроль температуры внутри костюма. Столлингс также принимает чистый кислород, сидя в кресло-шезлонге, чтобы очистить кровь от азота и минимизировать риск декомпрессионной болезни.
Самолёт ER-2 следовал тщательно рассчитанному маршруту, чтобы обеспечить выполнение научных задач миссии. Время играет ключевую роль в миссиях PACE-PAX, так как самолёт должен быть идеально синхронизирован с пролетающим над ним спутником.
Столлингс подчеркнул неповторимость полётов на ER-2. «Возможность пилотировать ER-2 — это, безусловно, нечто, что я очень ценю. Вид — просто захватывающий. Это вдохновляет и никогда не надоедает», — поделился он.
Этот полёт стал значимым этапом в кампании по валидации PACE-PAX, направленной на сбор данных о микрочастицах в атмосфере и проверке информации, полученной со спутника. Эти результаты будут иметь важное значение для улучшения нашего понимания атмосферы и климата Земли.
Источник: iXBT
