Сам себе типография: серийная цифровая печать этикеток на Epson ColorWorks и ее отличия от офсетной и флексопечати

Кроме ленточных принтеров (о которых мы рассказывали здесь и здесь) в ассортименте Epson имеются так называемые «Принтеры для печати цветных этикеток». Или просто – Epson ColorWorks.

Этот пост будет интересен вам, если:

• вы небольшой производитель широкого (и не очень) ассортимента продукции и ищете способ маркировать её этикетками, имея возможность печатать небольшие тиражи прямо на месте и по необходимости. Или вы работаете в сферах HoReCa или торговли и планируете печатать бейджи, билеты и оформлять ценники (привлекая внимание к акции, например).
• вам просто интересно, какие основные технологии печати сегодня используются для изготовления цветных этикеток, визиток, билетов и чем они отличаются от струйной цифровой печати, которую, собственно, предлагают принтеры серии Epson ColorWorks.

Самое важное понятие, которое я упомянул в последнем пункте – это «струйная цифровая печать». Под катом постараюсь нескучно и последовательно рассказать о том, что это за зверь такой, почему Epson преподносит данную линейку продуктов как панацею для решения задач этикеточной печати для малого бизнеса, а также чем технология «СЦП» отличается от классических флексографии и офсета.

Приглашаю под кат. (осторожно: трафик!).

Прежде всего – зачем

Главный вопрос, который нам задают, когда речь заходит об этикеточных принтерах таков: «кому и зачем вообще может понадобиться такой принтер, когда можно заказать печать этикеток в типографии?»

Можно вполне. А затем, заказав большую партию готовых наклеек (а в типографии выгодно заказывать именно большие партии, это всем хорошо известно), вместе с тиражом получить риск остаться с неким количеством невостребованных этикеток. Например, если изменится информация на этикетке, изменится состав продукта/содержимое коробки или напечатанная ранее информация станет неактуальной. Кроме того, отпечатанную продукцию нужно где-то складировать, регистрировать, учитывать, разрабатывать новые макеты и согласовывать их с типографией и т.д. и т.п. Каждый раз.

В отличие от больших компаний, локальные бренды не могут себе позволить замораживать значительные средства в крупных заказах на этикетку. Вот тут-то на помощь может прийти цифровой этикеточный принтер, способный быстро выпускать малые тиражи — под акцию, спецпредложение, смену артикула и так далее – то есть осуществлять печать этикеток «по запросу» («on-demand»). Такой аппарат обеспечивает полный контроль над процессом — в любой момент можно напечатать одну или хоть несколько сотен этикеток, самостоятельно внести изменения в макет (а то и автоматизировать его, используя шаблоны – цифра же!) и напечатать еще.

Три технологии

Сегодня кратко рассмотрим три технологии тиражной печати:

• Струйная цифровая печать (наш случай)
• Флексографическая печать (или просто «флексопечать»)
• Офcетная печать («офсет»)

Струйная цифровая печать – Epson ColorWorks

Как ни странно, начнем с перечисления главных особенностей современной струйной цифровой печати. Они потребуются нам в дальнейшем для сравнения с офсетной и флексопечатью.

• Прототипирование. На струйном принтере можно проводить пробную печать до начала изготовления тиража и получить представление о том, как будет выглядеть конечный продукт. Сразу же при необходимости можно внести любые правки, ведь весь процесс подготовки происходит на компьютере.
• Оперативность. Принтер стоит у вас в подсобке, вы в любой момент можете напечатать наклейки на определенный товар, которые привлекут к нему внимание покупателя. В любой момент. Или, например, пришел вам на склад новый артикул – напечатайте тут же этикетки с логистическими данными, разместите на коробке фото товара — складским рабочим куда проще будет его найти. Это только один пример того, как оперативная печать этикеток позволяет экономить время, нервы и деньги.
• Низкие издержки. В отличие от офсета и флексографии (о них – ниже) цифровая печать этикеток не требует проведения комплекса допечатных работ, а также использования печатных форм. Это и снижает себестоимость печати и исключается возможность искажения изображения при допечатной подготовке. Как говорится, «what you see is what you get», а точнее, что первым отпечатал, отпечатаешь еще сто раз, изменив цифру в поле «количество копий» в окне печати.
• Высокое качество цветной печати, точная цветопередача. Струйная технология же.
• Персонализация этикеток! Мало того, что этикетки можно менять по требованию, используя специальное ПО можно создавать шаблоны, в которых значения в определенных строках будут автоматически заменяться по ходу печати (особенно ценно при печати купонов или билетов с уникальными кодами, например). Например, можно в срочном порядке изготовить именную этикетку на кетчуп в единственном экземпляре, как случилось в этой занимательной истории.

На всякий случай сразу уточню, что мы в основном имеем в виду печать этикеток, когда говорим конкретно об аппаратах серии Epson ColorWorks.

Примеры реального применения

На нашем канале в YouTube можно найти пару локализованных на русских язык историй от наших зарубежных клиентов:

Печать этикеток в магазине отделочных материалов — история AKI Bricolaje Espana

Печать этикеток — Epson ColorWorks C3500 на службе Mercedes AMG Petronas Motorsports

Особенно весело: принтер для печати этикеток Epson ColorWorks C3500 используется для оперативной печати «на пит-стопе».

Может многое, но не всё

В общем, вы понимаете мою мысль: струйная печать этикеток способна на многое.

Так почему же тогда все не откажутся от офсета и флексографической печати?

Дело в том, что все этикетки нельзя изготовить только флексопечатью, только офсетом или только струйной печатью. Например, бумажные самоклеящиеся этикетки или наклейки из пленки, требующиеся в больших промышленных объемах, невозможно произвести офсетным способом или струйной печатью, а крупное производство «сухой» бумажной этикетки еще не доступно для флексографии. Ограничения кроются в конструктивных особенностях флексографического и офсетного оборудования.

Прежде всего, нужно понимать, что каждая из технологий имеет свои особенности и преимущества. Поэтому в каждом конкретном случае надо принимать решение о выборе той или иной технологии печати.

Технология флексопечати. Что такое флексографическая печать

Если кратко, то флексографическая печать – это способ печати, который представляет собой ротационную печать быстровысыхающими жидкими красками, закрепляющимися на различных (чаще — гибких) материалах, с использованием эластичных печатных форм, которые могут быть установлены на формных цилиндрах с различной длиной окружности.

Видеорилейтед:

Подготовить тираж для флексопечати – это целый квест:

Этап 1. Дизайн, подготовка

В каждом случае дизайн идёт рука об руку с процессом настройки оборудования для правильного отображения цветов. Все это занимает длительное время. Даже в МГУП открыли отдельную специальность и проводят семинары для обучения дизайнеров по флексопечати.

Этап 2. Изготовление флексоформ.

Флексоформа (ее также именуют «печатная форма» или «клише») – это такая гибкая пластина с выступающими частями. В большинстве случаев она изготавливается из специального светочувствительного полимера. Выступающие части создают оттиск на материале при печати.

А вот так выглядят основные этапы создания флексоформы (для каждого оттиска):

1. Экспонирование оборотной стороны фотополимерной пластины.
2. Основное экспонирование лицевой стороны фотополимерной пластины.
3. Вымывание фотополимерной флексоформы.
4. Сушка флексоформы.
5. Вылежка флексоформы.
6. Дополнительная обработка светом (финишная обработка).

Можете себе примерно представить, сколько сил, времени и денег потребуется в случае, если появится необходимость внести изменения в оттиск.

Этап 3. Печать.

Сама по себе флексография выдает сразу готовый продукт и не подразумевает последующих действий для закрепления результата. Ну, при условии, что у вас все подготовлено и налажено для печати тиража к этому моменту.

Преимущества флексопечати

• флексопечать обеспечивает получение оттисков высокого качества;
• обеспечивает высокую производительность и быструю настройку печати на листовых материалах различной толщины и формата;
• позволяет добиться низкой себестоимости, особенно на реально больших тиражах;
• предусматривает использование большого разнообразия красок;
• предоставляет возможность получения многокрасочных изображений за несколько прогонов при использовании оборудования с небольшим количеством печатных секций.

Недостатки флексопечати:

• оборудование имеет сложную конструкцию;
• могут возникнуть проблемы при работе с невпитывающими материалами (например, при печати на фольге и полимерных пленках);
• формат листа используется не полностью;
• невозможно совмещение нескольких отделочных операций в одном устройстве;
• для печати крупных тиражей требуется крупногабаритное оборудование;
• требуются дополнительные площади для размещения машин и складирования материалов, коих очень, очень много;
• более высокая себестоимость этикетки (по сравнению с офсетом), на малых тиражах использовать флексопечать абсолютно нерентабельно;
• технология крайне сложная и требует участия спецов высокого уровня, иначе вместо нормального тиража на выходе можно получить тыкву.

Технология офсетной печати. Что такое офсетная печать

… это такая технология печати, в которой краска с печатной формы переносится сначала на эластичный промежуточный носитель – резинотканевое полотно (обычно, на цилиндре), а затем на запечатываемый материал. Википедия.

С помощью описанной выше технологии можно получить изображение только одного цвета — цвета краски, используемой в каждом из красочных валиков. Чтобы получить цветное изображение, на запечатываемый материал последовательно наносят изображения разных цветов. Печать всех цветов происходит либо за один проход, если машина многокрасочна, либо за несколько проходов, если печатная машина, например, однокрасочная.

Конструкция цветной офсетной машины довольно сложная: она представляет собой хорошо отлаженную систему для подачи и выравнивания листов. Также в ней присутствует несколько десятков валиков (12-20 валиков для красящегося вещества и 3-6 валиков для увлажняющего раствора), система для проводки листовых материалов через цилиндры, а также приемно-выводное устройство, для выравнивания и укладывания печатных оттисков.

Вот так это работает:

В целом, принцип работы и само устройство, конечно, заметно проще, чем в случае флексопечати.

Преимущества офсетной печати:

• обеспечивает высокое качество печати (ограничивается только качеством изготовления валов с печатными формами);
• печать возможна на любом виде бумаги и предполагает любую послепечатную подготовку. Например, для отправки тиража далее для допечатки уже в цифровую печатную машину, которая будет наносить, скажем, уникальные номера или время печати, что по понятным причинам невозможно реализовать только офсетом;
• офсетная печать оказывается значительно выгоднее цифровой на больших тиражах как по времени, так и по стоимости.

Недостатки офсетной печати:

• требуется допечатная подготовка (цветоделение, цветопроба, далее создание форм, печать форм, подготовка пресса, цветобалансировка), что значительно влияет на скорость исполнения заказа — офсет не подходит для оперативной печати;
• печать малых тиражей за счет допечатной подготовки попросту нерентабельна.

А что с малыми тиражами?

Возможно, вы заметили, что в минусах обеих технологий – флексопечати и офсетной есть один общий, который очень важен: нерентабельность при печати малых тиражей.

Что офсетная, что флексопечать печать больше подходят для изготовления больших тиражей (10000 экземпляров и более) в условиях достаточного запаса времени на производство печатной продукции. Если же тираж нужен здесь и сейчас, наиболее разумно будет воспользоваться цифровой технологией печати.

И тут – БАЦ! – на арену выходят этикеточные принтеры Epson.

На данный момент это Epson ColorWorks C3500 и Epson ColorWorks C7500 (и его вариант Epson ColorWorks C7500G).

Недостатки цифровой печати

Перед тем, как завершить рассказ кратким обзором устройств, подчеркну, что задача Epson не «впарить» товар, а предложить его тому, кому он реально нужен. Поэтому будем объективны и упомянем среди прочего и минусы цифровой печати:

• главный из них – более высокая стоимость печати по сравнению с офсетным способом или флексопечатью при изготовлении больших тиражей полиграфической продукции;
• ограниченная ширина носителя (у нашей линейки устройств на данный момент – 112 мм)

Традиционно (до популяризации цифровой печати), стоимость этикетки при прочих видах печати всегда зависела от тиража: чем выше тираж, тем дешевле единица продукции. Различие в уровне затрат объясняется тем, что начальные финансовые расходы на предпечатную подготовку более-менее постоянны и составляют значительную часть стоимости всего тиража. Различие в стоимости этикетки при первом тираже и последующем связано с затратами на изготовление форм для печати. Поэтому при переходе на новую этикетку либо при большом количестве наименований возникают дополнительные затраты…

… если это не цифровая печать. В случае цифровой печати можно печатать что угодно и когда угодно. Проще говоря, короткие тиражи этикеток на цифровой машине – это качество как на «флексе», но много, много дешевле.

Кратко о самих устройствах

Чтобы не перегружать уже и так немаленький пост, расскажу самые главные фишки линейки устройств. За подробностями приглашаю на сайт.

Epson ColorWorks C3500

Самый «ходовой» из наших продуктов линейки цветных этикеточных принтеров:

• разрешение до 720 DPI;
• рассчитан на нагрузку до 2000 отпечатков в сутки;
• скорость печати до 103 мм в секунду;
• пигментные чернила, стойкие к самым разным условиям эксплуатации: краткая видеопрезентация;
• в комплекте идет ПО для создания этикеток NiceLabel (только у этой модели).

Такими, кстати, пользуются в небезызвестном Ельцин-центре для печати билетов.

Epson ColorWorks C3500 на нашем сайте.

Epson ColorWorks C7500

Флагманская модель, вариант номер 1. Предназначен для печати на матовых носителях. От своего брата с литерой «G» отличается используемыми чернилами.

• разрешение печати до 1200 DPI;
• рассчитан на нагрузку до 40000 отпечатков в сутки;
• скорость печати до 300 мм/сек;
• использует стойкие пигментные чернила Epson UltraChrome, стойкие к самым разным условиям эксплуатации. Подчеркну, что C7500 (не «G») предназначен в первую очередь для тех, кому требуются самые стойкие отпечатки, которые можно получить с помощью струйной печати.

Epson ColorWorks C7500 на нашем сайте.

Epson ColorWorks C7500G

Флагманская модель, вариант номер 2. Предназначен для печати на глянцевых носителях. От своего брата без литеры «G» отличается используемыми чернилами. В остальном, все то же самое, кроме того, что:

• использует стойкие пигментные чернила Epson UltraChrome DL, позволяющие получить яркие и долговечные отпечатки на глянцевом носителе.

Epson ColorWorks C7500G на нашем сайте.

Срочно в номер!

Напоследок пара интересных успешных экспериментов, которые мы провели в офисе, используя наши этикеточники буквально на прошлой неделе.

Во-первых, оказалось, что принтеры замечательно печатают на т.н. фотобумаге типа «металлик», которая отличается «металлическим блеском» своего глянца. Как если бы в качестве подложки у нее не бумага, а лист полированного до блеска металла.

Вот такое фото результата удалось сделать (передать металлик на одном фото непросто):

Но это не самое интересное. Из недр Европы нам наконец-то привезли рулон текстильного носителя нужной ширины. Текстиль синтетический, такой с мелкой рифленой структурой. В итоге выяснили, что принтеры без проблем печатают и на таком носителе (на фото специально скручен-перекручен для демонстрации «текстильности» материала):

Постарался, как мог, сфотографировать структуру поверхности носителя, чтобы было проще понять, о чем речь:

Печать на текстиле открывает новые возможности тиражирования, например, бирок на одежду. Но это уже совсем другая история.

Ну, на сегодня хватит…

Кратко резюмирую, кому могут быть интересны принтеры серии Epson ColorWorks:

• производителям собственной продукции, особенно, если имеется широкий ассортимент продукции, которую нужно маркировать (для этого струйная цифровая печать подходит просто идеально);
• компаниям из сферы услуг (HoReCa), которым требуется печатать бейджи и билеты;
• торговым компаниям – для оформления ценников (выделения цветом под акцию, например);
• логистам – для улучшения визуализации и облегчения поиска коробок на складе;
• и всем тем, у кого есть необходимость печатать этикетки (наклейки) по требованию с минимальным периодом выхода на печать тиража.

Конечно, это не все возможные варианты применения устройства, но, надеюсь, этим постом удалось более-менее рассказать о том, на что эти принтеры способны.

Совместно с менеджерами по продукту и нашими представителями мы параллельно готовили дополнение к этой (и без того немаленькой) публикации с самыми часто задаваемыми вопросами и ответами по данной линейке устройств. К сожалению, не успели его завершить к публикации данного поста, поэтому в скором времени опубликуем как дополнительный follow-up.

Подписывайтесь на блог, чтобы не пропустить, если данная тема вам интересна.

Само собой, если у вас есть вопросы по данной линейке продуктов, пишите их либо в личку, а лучше – прямо в ленту комментариев. Добавлю ответы на них в будущий пост.