В поисках очередной части Посоха Хаоса герой Poop продолжает своё путешествие по пиксельному Тамриэлю и отправляется на родину Аргониан — болотистое Чернотопье.
Провинция Чернотопье располагается на юго-востоке Тамриэля и представляет собой крайне заболоченную, тропическую территорию, отчего основным средством передвижения в этих краях является лодка.
Иногда эти края еще называют Аргонией, в честь её ящероподобных обитателей. Сейчас аргонианское общество представляет собой весьма простую и даже первобытную структуру. Этим пользуются их северные соседи — данмеры, что нередко навещают местные племена в поисках новых рабов. Да, в Морровинде пока еще разрешено рабство. И будет процветать еще как минимум 35-40 лет почти до событий TES IV: Oblivion.
Однако будет ошибкой считать, что население этих земель малоразвито. В Меретическую эру аргонианская цивилизация находилась на пике. Среди этих болот они возводили величественные города, чьи останки до сих пор поражают путешественников.
Помимо аргониан эти земли полнились племенами недов (древних людей). Особенно выделяется племя Орма, члены которого рождались без глаз, но заметно превосходили все другие человеческие ветви остротой иных чувств.
Юг Аргонии населяла раса Лилмотиит (Lilmothiit) — разумное, лисоподобное племя, что вполне может оказаться родственным каджитам.
Доподлинно неизвестно как они выглядели и куда пропали. Некоторые считают, что лисы переселились, возможно, на другие материки или острова, учитывая их кочевой образ жизни.
Но вероятнее, они просто вымерли в результате Кнахатенского гриппа, развернувшегося в середине 2 эры, ведь он зародился именно в Чернотопье. Болезнь быстро распространилась по всему Тамриэлю уничтожая города, народы и даже целые культуры. Жители Чернотопья, как не сложно догадаться, понесли самые серьезные потери, отчего и вымерли племена коренных недов и, по всей видимости, вся раса лис Лилмотиит.
Говорят, что из-за этой лихорадки даже сам Тайбер Септим дважды подумал прежде, чем вторгаться в эти болота.
Ситуация с гриппом усугубилась еще и вследствие весьма экзотичной природы этих мест, что сформировалась благодаря обширному распространению расы разумных деревьев «Хист». Некоторые исследователи считают именно их прародителями всех зверолюдских рас Тамриэля.
Они настолько древние, что помнят даже Эльнофей, с которыми Хист сосуществовали еще в Эру Рассвета. Аргониане считают эти деревья священными и почитают в той же манере, как остальные расы почитают богов.
Это нашло отражение в культуре ящеров, которые не имеют какой-то особой религии, а просто веруют, что после смерти их души попадают в Хист и перерождаются в новом теле. Эти убеждения подтверждаются таким мистическим явлением, как воспоминания о прошлой жизни, которые пронизывают любого аргонианина, если тот дотронется до коры священного дерева.
Но так было не всегда. В период расцвета аргонианской цивилизации, большим почтением здесь пользовался Ситис (сущность хаоса). Они даже приносили в жертву своих сородичей в надежде на его благосклонность, но это не принесло ничего, кроме внутренних проблем и в итоге вся их культура зашла в тупик. Выход подсказали деревья Хист, что приказали своим подданным бросить каменные города и вернуться к первобытному образу жизни.
Однако несмотря на отказ от старого уклада, некоторые традиции всё еще живы, поэтому любой аргонианин родившийся под знаком Тени передаётся ордену «Тёмных ящеров» и воспитывается как наёмный убийца. Этому обыкновению следуют абсолютно все племена, отчего даже в Тёмном братстве можно встретить очень много представителей этой расы. Члены ордена Тёмных ящеров не скрываются. Их услугами пользуются даже местные вожди безжалостно расправляясь с любым, кто посмеет нарушить законы аргонианского общества.
Прыгаем в Хелстром. В первой эре этот город был столицей Аргонии. Очень крупная и культурно богатая точка современного Чернотопья.
Сейчас эта провинция используется преимущественно как место ссылки для особо опасных заключенных. Многие отрицательно настроенные жители Империи в связи с этим называют эту провинцию «Выгребной ямой Тамриэля».
Это, вкупе с инородной культурой не делает Империю хоть сколь бы то ни было популярным образованием для местных жителей.
Забавно, что в предстоящем через 40 лет «Кризисе Обливиона» Хисты призовут аргониан для защиты родных болот от вторжения даэдра. Ящеры будут сражаться так яростно, что генералы армии Дагона сами начнут закрывать Врата Обливиона в эту провинцию: D Это так сильно повлияет на мораль местного населения, что Аргония объявит независимость и уже к событиям TES V: Skyrim избавится от влияния Империи на своих болотах.
Жители Хелстрома, по версии Арены, имеют тёмную кожу и очень любят серые и зеленые оттенки в одежде. На аргониан совсем не похожи. Скорее выглядят как данмеры, но мы уже привыкли к этим условностям.
Однако в отличие от каджитов Эльсвейра, концепция которых сильно изменилась в последующих частях серии, ящеры уже в Арене выглядели вот так:
Это портрет игрового персонажа. На мой взгляд, выглядит скорее как гуль, но мануал игрыподтверждает, что аргониане — рептилии.
Однако это персонаж игрока, а вот игровые НПЦ все как один человекоподобны и имеют лишь разный цвет кожи. Возможно, разрабы так экономили ресурсы слабых компьютеров тех лет. Возможно, просто не хватило бюджета. Как бы там ни было, на улицах Хелстрома нам не встретится ни одного существа хотя бы близко похожего на привычного нам ящера.
Вообще, как и в случае с каджитами у аргониан племенной строй. Известны 12 разных пород рептилий, большинство из которых вообще никогда не покидает свои родные земли.
Самое известное племя носит имя «Саксхлил». Именно с ними у нас ассоциируется раса ящероподобных жителей Чернотопья. Их чаще других можно встретить за пределами своей провинции благодаря миролюбимову настрою и высокому интеллекту.
Иное дружелюбное к чужецемцам племя «Агацефов». Этот вид аргониан отличается очень тонкими чертами лица и радужной окраской, но в отличие от своих собратьев Саксхлилов никогда не покидают родные болота.
Очень интересно племя «Сарпа», о которых почти ничего неизвестно из-за их враждебности, но этот вид ящеров весьма необычен, так как его представители имеют крылья.
Другое племя «Нага» отличается очень крупным размером и темным цветом чешуи. У них огромные пасти, заполненные острыми, похожими на иглы зубами. В раздраженном состоянии они распрямляют позвоночник, и их размер увеличивается до 3‑х метров в высоту. Очень враждебны к чужеземцам и зачастую грабят проезжающие мимо караваны неизменно уничтожая всех встреченных людей и меров.
Аргониане разные. Кто-то живёт под водой, другие похожи на жаб. Некоторые до сих пор не развились сильно дальше животных, а иные обладают высочайшим интеллектом. Кто-то необычайно бледный, а чья-то кожа и вовсе прозрачна.
Размножаются Аргониане через кладку яиц, как и другие рептилии.
По традиции, жители Хелстрома отправляют нас в другой город. Но вот интересная деталь — впервые я встретился с НПЦ, что даёт не точное направление, а неуверенно припоминает два города: Стормхолд и Блэкрос. Один располагается на самом севере провинции, другой на юге.
Прыгаю в северный Стормхолд. Ничего кроме времени мы всё равно не теряем, так что не страшно, если ошибемся.
Кстати, в перерыве между приключениями сделал очередной забег за легендарным предметом. Им является двуручный меч Хризамер (Chrysamere). Ну и нашёл приятный двемерский шлем, что несколько выбивается из нашего стиля, однако имеет неплохие характеристики.
Также известен как «Клинок Паладина». Никакой истории за собой не несет. По поверьям никогда надолго не задерживается у одного хозяина.
Не буду описывать заход за ним, ведь он совершенно ничем не примечателен. Абсолютно один в один такой же, как недавняя пробежка за книгой Огма Инфиум из прошлой части.
Забавно, что этот двуручный монстр имеет урон 2-18, тогда как наш одноручный двемерский клинок, который с нами почти с самого начала игры — 4-18 😀 Вот такое превосходство двемерских технологий. Он еще и стоит копейки, и найти в продаже можно без особого труда.
Конечно, урон Хризамера несколько расстроил, но фишка этого клинка в другом. В Арене он даёт персонажу заклинание с аналогичным именем, применяя которое Poop исцеляет здоровье, получает неуязвимость к огню и накладывает на себя «Зеркало Шалидора», отражающее вражеские заклинания обратно. Именно благодаря отражению я его и достал, т.к уже скоро нас ожидает финальная битва с Тарном, а он, очевидно, весьма недурной маг.
И вот мы прибываем в Стормхолд. Первая встречная аргонианка даёт следующую зацепку — Конклав Баала.
Очередной храм. Как и любой иной монашеский орден Арены это весьма размытая организация, занимающаяся изучением древних текстов.
Некий Ланкастер встретивший нас в храме сообщает, что один из учеников конклава, желая произвести впечатление на учителей использовал магию разрушения в месте под названием Своды Гемина (Vaults of Gemin). Сопляк наколдовал заклинание такой невероятной силы, что даже мастеровитые монахи не смогли его рассеять, а лишь перенаправили в землю, отчего Своды Гемина разрушились. Ну и под этими завалами находится злополучная табличка с местоположением Мрачнолесья, где и хранится часть посоха.
В общем, если нам нужно найти Мрачнолесье, то сначала нужно найти табличку. Вот это неожиданность…
Располагаются эти Своды Гемина совсем рядом.
Обычное подземелье выполненное в камне. Отличается необычайным количеством врагов с магическим уроном. Вот пак гончих, атакующих огненными шарами.
А вот темные призраки, вываливающие пресловутые огненные шары как из пулемета.
Из необычного лишь камни с рунами, раскиданные тут и там почти в каждой комнате. Смотрите, как пробивается трава даже несмотря на то, что пол тут выполнен из каменных плит и нигде больше зелени не видно. Явно камни необычные, но выполняют роль исключительно декоративную.
Периодически попадаются каменные големы, что тоже атакуют магией.
Как же вовремя Poop достал Хризамер! Без Зеркала Шалидора тут делать вообще нечего. Иногда на тебя вываливается с пяток противников и все по разным углам комнаты плюются заклинаниями. Poop хоть и герой, но отваливается прямо на глазах буквально за 3-5 секунд.
Удивительно, насколько эффективно отражение заклинаний! Вкупе с неуязвимостью к огню враги просто убивают сами себя. Вот бежишь, а они дохнут. Зачастую даже не успеваешь понять откуда в тебя стреляли. Поворачиваешься, а там лишь горочка пепла лежит и ждёт, когда Poop её полутает.
А ведь у мага это обычное заклинание, похоже. Магам всё даётся слишком просто.
Спускаемся на второй уровень.
Ниже расположились какие-то канализации. Всё заполнено водой и лишь несколько островков с постройками. Вот лежит горстка костей и остаётся лишь гадать принадлежат они нерадивому путнику или это один из монахов Конклава Баала не успел покинуть это место во время катастрофы.
Недалеко от входа старая добрая фреска, но в хаотичном порядке. Навряд ли это имеет какой-то глубинный смысл.
Вот такие странные декорации повсюду. Что это? Обросшие водорослями монументы? Куски старых построек? Когда-то это место было явно более масштабным, чем сейчас.
Ну и куда же без камня для жертвоприношений со свежей кровью. Хотел бы я знать, кто занимается здесь черной магией. Это монахи Баала оставили после себя или здесь рыскают другие сектанты, пользуясь полной разрухой этого места?
Ну и еще пара декораций которые, видимо, должны показать нам, что ранее это было куда более величественное место. Но вот выглядит эта колонна, мягко говоря, неубедительно. Не находите?
Повсюду были каменные големы, скелеты и даже тролли. Помните эти «Забавные летающие фигнюшки»? Они стали встречаться достаточно часто и без магической брони или очень большого отхила лучше сюда не лезть.
Достаточно быстро находится дверь:
Я выхожу из земли,
Меня продают на рынке.
Тот, кто меня покупает, отрубает мне хвост,
Снимает мой шелковый костюм,
И плачет рядом со мной, когда я умру…
Возможно, самая лёгкая загадка во всей игре.
Дизайнеры Арены мало заботились об удобстве создаваемых им окружений. Вот нужная нам табличка серого цвета лежит на тёмно-сером полу, в среде столь же серых стен, над которыми свисает серый потолок. Эта комната ~3х3 метра, но я далеко не сразу смог заметить искомый предмет. Иногда поиск превращается в пытку.
Но хоть не 4 яруса, поэтому выходим относительно быстро и сразу в город.
Наконец понял, что значит символ храмов Арены. Это золотой грааль, который эти пройдохи в мантиях украли из Гильдии магов. А красные крупинки — капли крови, которые они высасывают из своих клиентов продавая им обычные зелья лечения по цене в 5 раз дороже оригинала. Золото символизирует богатство, которое они наживают на крови простых работяг вроде нас.
Они даже не скрывают этого.
В окружении коптских крестов наш знакомый с рожками выясняет координаты Мрачнолесья.
Конклав Баала названием сильно напоминает даэдра Молаг Бала. Я был уверен, что они ведут свои службы именно в его честь пока гугл не убедил меня в обратном. Конклав Баала — обычные, эфемерные монахи времен Арены.
Но раз уж был упомянут Молаг Бал, то стоит вкратце припомнить и его. Это даэдра интриг, раздоров и насилия. Чаще всего изображается в виде некого гибрида быка и рептилии, но известны случаи его появления и в других обличиях. В том числе в образе обычной женщины.
Не знаю, подтолкнул ли этот Конклав Баала сценаристов на создание Молаг Бала в последующих частях, но вся эта история с магией разрушения, которая уничтожила Своды Гемина в Арене уж очень подозрительна. Молаг Бал всегда не против что-нибудь поразрушать или кого-нибудь погеноцидить.
Но более всего, наверное, знаменит за создание вампиров.
Чем ярче сияет свет, тем гуще тени. И взглянул даэдра Молаг Бал на Аркея (бога жизни и смерти) и узрел, что гордится аэдра своей властью над смертью людей и меров, и была в том истина.
Бал, чьей сферой является притеснение и мучение душ смертных, искал возможности навредить Аркею. Уверен был Аэдра, что ни люди, ни эльфы, ни звериные народы Нирна не могут избежать смерти.
И решил тогда Молаг Бал обмануть смерть Тамриэль был всё ещё юн, наполнен опасностями и чудесами магии, когда Бал принял обличье человека и взял деву, Лами Беолфег, из недийского народа. Жестоко и грубо Бал надругался над ней, и из криков её родились Визжащие Ветры, что доселе гуляют по фьордам Скайрима. Уронив на чело её одну каплю крови, Бал покинул Нирн, ибо ярость его была уже посеяна.
— «Опускулус Лами Бал»
Вот так первым в истории Нирна вампиром стала обычная девушка-человек. Дата этого события неизвестна, но если принять во внимание, что она была недкой, то скорее всего, произошло это где-то в Меретическую или раннюю Первую эру.
Ну а мы проворачиваем уже приевшуюся рутину с починкой и продажей барахла перед Мрачнолесьем.
Заметил, что в шкафу очередной Гильдии магов много интересного. Смотрите, здесь и мешочек с золотом, очень много книг, какие-то приспособления для алхимии, но самое забавное — серый носок свисающий с верхней полки, а рядом странный череп с красными глазами. Выглядит мрачно, однако как бы выглядели вы, если бы были бесправным черепом, что вынужден стоять на полке рядом с вонючим носком какого-то деда? Покрасневшие глаза — это минимум, что бы с вами случилось. Бедняга магический, но я ничем не могу тебе помочь. Держись там.
Шоком оказалась цена ремона Хризамера. Кузнец запросил 10.000 септимов!
Десять тысяч… А как вы можете помнить, магические предметы тут ломаются после того, как закончатся заряды. Но у нас не простое оружие, а легендарный Хризамер и у него остался всего 1 заряд. Только вот после его использования меч не просто ломается, а пропадает навсегда! Не знаю, можно ли снова на него взять квест, но что-то проверять не хочется. Пожалуй, попридержу до финальной схватки. Отремонтирую после того, как соберем посох. 10к за один ремонт это слишком.
Мрачнолесье располагается в центре провинции. В самом влажном и заболоченном её месте. Миниатюра на карте выглядит как-то уж слишком забавно для такого места. Напоминает покемона, нежели тёмный и гибельный лес.
Вокруг кружатся туманы Темнолесья. Внутри можно услышать слабые крики отчаяных душ, заблудившихся в его хитрой паутине.
Напоминает Дрвенюю Рощу Валенвуда, не правда ли? Открытые, зеленые пространства утопающие в густом тумане. Болот нет, но скрюченные деревья и частые стоны придают особую мрачность этому месту.
Но в отличие от Древней Рощи пространства здесь по-настоящему открытые. Вот, примерно, как выглядит эта карта. Просто пустошь погребенная в тумане. Куда бы ты ни шёл — везде величественное ничто изредка разбавляемое деревьями.
Особую опасность в таком окружении представляют призраки. Вот представьте как сложно заметить их пробираясь сквозь туман. Ты просто ощущаешь, как тебя что-то атакует, но не имеешь ни малейшего понятия кто это и откуда.
У Хризамера остался один заряд, так что пользоваться отражением заклинаний не вариант. С горем пополам и под тонной хилок нахожу зеленую стену прямо в центре карты.
А вот и первая медуза после Хрустальной башни. Какие же они противные. Вылезла внезапно из-за угла и Poop уже беспомощно окаменел. Нельзя ни повернуть камеру, ни пошевелить рукой. Спасает лишь магия, что каким-то чудесным образом продолжает работать. Не будь зарядов у наших атакующих предметов, то нам бы точно настал конец.
В сравнении с медузами даже огненный демон не кажется таким страшным. Проблем приносит примерно столько же, но от него хоть попытаться убежать можно будет в случае чего.
Совсем скоро находится дверь.
И опутываю, и оковываю
И вора, и царя, и больного я.
Хоть объятьями своими сковываю,
Одержимо все ищут меня.
А не нашли меня, не изведали,
Не испили страданий с моей руки —
Так жалейте тех, кто отведал их,
Навечно друзей потеряли они…
Сразу за ней спуск.
Снизу небольшое помещение и сразу после входа возникает надпись.
Сказано, что седьмой кусок посоха прямо перед нами, а вокруг слышнен звук искорёженного металла снова и снова.
Ну эти толстячки нас уже совсем не пугают. Их тут действительно много. Очень много. Однако помещение небольшое, а проходы совсем узкие, благодаря чему ребята набиваются как сельдь в консервную банку, пытаясь протиснуться к нам. В лучшем случае это удаётся лишь одному, поэтому рассыпаются по очереди как по маслу.
Следующая часть посоха лежала в еще более крошечной комнате, а вход неизменно запечатан загадкой. К сожалению, скрин пропал, но я нашёл текст в интернете:
И глаже рифмы я бываю,
И падать просто обожаю,
От ветерка я вся дрожу,
Хоть тяжести переношу…
Найти выход отсюда — это отдельная «забава».