Расследование завершено: аномалия во втором запуске Vulcan Centaur устранена, ULA приступает к сертификации

Во время второго полёта ракеты Vulcan Centaur от компании United Launch Alliance (ULA) в октябре произошла утеря сопла твердотопливного ускорителя из-за производственного дефекта, который был уже устранен. Об этом сообщил президент и генеральный директор ULA Тори Бруно 12 марта на встрече с представителями прессы. Этот инцидент хоть и не помешал выполнению миссии, но потребовал детального анализа перед сертификацией ракеты Космическими силами США для выполнения национальных задач.

Аварийная ситуация возникла спустя 35 секунд после старта Vulcan Centaur 4 октября, когда сопло одного из двух твердотопливных ускорителей GEM 63XL, разработанных Northrop Grumman, отделилось от ракеты. Хотя из-за этого была утрачена часть тяги, система управления ракеты скорректировала дисбаланс, успешно отправив полезную нагрузку на орбиту.

Исследование показало, что дефект изолятора в сопле был основным фактором происшествия. «Мы определили главную причину и скорректировали её», — отметил Бруно, отказавшись вдаваться в технические подробности из-за их конфиденциального характера.

Корректировки подтвердились в ходе статических огневых испытаний двигателя на полигоне Northrop в Юте в феврале. Для анализа инженеры использовали части ускорителя, найденные недалеко от стартовой площадки, а также материалы, оставшиеся с производства. Позже оба ускорителя были подняты со дна океана, что позволило сравнить повреждённый образец с исправным. «Брак выделялся на общем фоне — это был явный дефект производства», — сказал генеральный директор.

Результаты расследования были переданы Космическим силам США в рамках сертификационного процесса Vulcan Centaur для запусков в интересах национальной безопасности. «Мы выполнили все требуемые этапы, — сообщил Бруно. — Обычно процесс сертификации занимает немного времени, но точные сроки определяются военными».

Запланированный следующий запуск ULA будет осуществлён для ракеты Atlas V, которая должна вывести на орбиту спутники проекта Kuiper компании Amazon. После сертификации Vulcan Centaur компания планирует выполнить миссии USSF-106 и USSF-87 для Космических сил и затем приступить к запускам спутников Kuiper. По утверждению Бруно, Vulcan способен нести 45 спутников за миссию, в отличие от Atlas V, которая может взять лишь 27.

ULA планирует приблизительно 12 запусков в 2025 году, распределённых между ракетами Atlas и Vulcan, как для коммерческих, так и для военных задач.

Отдельно генеральный директор прокомментировал статью Bloomberg от 11 марта, в которой упоминалось, что ВВС США оценили работу ULA по контракту National Security Space Launch как «неудовлетворительную» и рассматривают возможность передачи части миссий SpaceX. «На момент публикации отчёт был уже неактуальным, — отметил Бруно. — Проблемы с производством двигателей BE-4 и расследование инцидента с ускорителями сняты с повестки дня». Он также выразил уверенность, что утечка документа неслучайна в контексте текущего сертификационного процесса Vulcan.

Внесённые изменения в производственный процесс и успешные испытания дают компании возможность сосредоточиться на грядущих миссиях, включая масштабное развёртывание спутниковой сети Amazon. Ожидается, что первый запуск Kuiper на ракете Vulcan будет осуществлён уже в середине 2025 года.

Источник: iXBT