Компания Rocket Lab подписала соглашение с ВВС США на испытательный запуск своей новой ракеты-носителя Neutron в рамках программы Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL). Ожидается, что запуск состоится не ранее 2026 года, в рамках инициативы Исследовательской лаборатории ВВС США (AFRL), нацеленной на обеспечение быстрой доставки грузов по всему миру с использованием коммерческих космических технологий. Миссия предполагает проверку возможности возвращения Neutron на Землю и оценку её пригодности для задач глобальной транспортировки в интересах Министерства обороны США (DOD).
Neutron, дебют которой намечен на конец 2025 года, значительно превосходит предыдущую разработку компании — ракету Electron. Высота новой двухступенчатой системы составляет 43 метра, диаметр — 7 метров, а грузоподъёмность достигает 13 000 кг на низкую околоземную орбиту (НОО). Конструкция Neutron использует углеродные композиты и оснащена девятью двигателями Archimedes, разработанными специалистами Rocket Lab. Отличительная черта ракеты — частичная многоразовость: первая ступень отделяется и совершает посадку на модифицированную морскую платформу Return on Investment, а вторая, расположенная внутри обтекателя, активируется на определённой высоте.
Недавно компания обнародовала видео испытаний верхней ступени, продемонстрировав уникальный механизм раскрытия обтекателя под названием «голодный бегемот». По словам основателя Rocket Lab Питера Бека, контракт с ВВС подчеркивает доверие военных к возможностям Neutron и открывает новую главу в сфере коммерческих запусков для оборонной логистики. «Этот проект не только ускорит доставку грузов, но и усилит национальную безопасность», — отметил Бек.
Миссия AFRL запланирована сразу после первых испытательных полётов Neutron в 2026 году, что говорит о высокой оценке проекта со стороны военных. Успешные испытания могут радикально изменить подход к космической логистике, сделав Rocket Lab ведущим игроком на рынке запусков. Результаты полёта будут анализироваться как специалистами компании, так и представителями DOD для оценки потенциала Neutron в решении стратегических задач.
Вместе с военными испытаниями Rocket Lab готовится к коммерческим запускам Neutron, которые планируются к началу в 2026 году. Разработчики надеются, что эта ракета займёт место между лёгкими и тяжёлыми носителями, предлагая клиентам оптимальный баланс стоимости и грузоподъёмности.
Источник: iXBT
