Ради выживания: американские экостартапы уходят от «зелёной революции» в сторону ИИ и добычи металлов

Спустя более года после начала второго президентского срока Трампа государственная поддержка климатической повестки в США заметно ослабла. В сложившейся реальности стартапы, специализирующиеся на экологических технологиях, вынуждены адаптироваться, переключая фокус с борьбы за снижение углеродного следа на решение задач, обладающих более высоким политическим и коммерческим весом: энергообеспечение дата-центров, создание избыточных мощностей и освоение стратегически важных природных ресурсов.

Яркой иллюстрацией этой трансформации стал новый раунд инвестиций в Boston Metal, привлекшей $75 миллионов от консорциума старых и новых партнеров. Изначально компания получила признание как разработчик инновационных методов производства «зелёной» стали с минимальными выбросами. Однако свежие вливания будут направлены на развитие нового для них направления — добычу и переработку критически важных металлов. Технологическая база стартапа — электролиз расплавленных оксидов — позволяет извлекать металлы под воздействием тока. Несмотря на успешные испытания реактора в Массачусетсе, продемонстрировавшего выпуск первой партии чистой стали, стратегия компании сместилась в сторону производства тантала, ниобия, ванадия и хрома, которые критически востребованы в аэрокосмической отрасли и создании высокотехнологичных сплавов.

Сталелитейная промышленность — крайне сложная для внедрения инноваций сфера, учитывая её масштаб и низкую маржинальность продукта. В условиях дефицита федеральных субсидий выживание в этой нише без диверсификации практически исключено. Ставка на металлы, признанные правительством США стратегическими, становится для стартапа «спасательным кругом». Генеральный директор Boston Metal Тадеу Карнейро отмечает, что форсированное создание мощностей по выпуску критического сырья позволит компании аккумулировать капитал, необходимый для дальнейшего развития экологичного сталелитейного производства.

Похожий маневр совершают и игроки в других традиционно углеродоемких индустриях. Так, калифорнийский стартап Brimstone создал технологию производства цемента из альтернативного сырья, существенно сокращающую выбросы CO2. Параллельно этот процесс позволяет получать металлургический глинозем и добавки для бетона. После того как Минэнерго США аннулировало грантовую поддержку декарбонизации цементной отрасли в размере $1,3 миллиарда — под удар попали как сама Brimstone, так и её конкурент Sublime Systems — компания пересмотрела риторику. В Brimstone подчеркнули, что их будущие предприятия нацелены не только на выпуск цемента, но и на обеспечение нужд алюминиевой промышленности США, и сегодня позиционируют себя именно как поставщики критически важных минералов.

Аналогичные попытки предпринимают и разработчики систем прямого улавливания углерода (CDR), предлагая горнодобывающим предприятиям услуги по повышению эффективности экстракции ресурсов или рекультивации шахт.

Подобная смена акцентов приобрела массовый характер: климатические цели всё чаще уходят на второй план в заявлениях политиков и руководства энергетических гигантов. Эксперты опасаются, что в борьбе за выживание бизнес может окончательно утратить долгосрочные ориентиры устойчивого развития. Тем не менее для множества стартапов вынужденный переход в сектор критического сырья остается единственным способом сохранить жизнеспособность бизнеса в ожидании возвращения спроса на экологические инновации.

Источник: iXBT