Пролет звезды 2,5 млн лет назад мог возмутить облако Оорта и спровоцировать поток комет: данные Gaia

Исследование орбит долгопериодических комет, основанное на данных миссии ESA Gaia, позволяет предположить, что в относительно недавнем прошлом Солнечная система испытала мощный гравитационный импульс. Вероятным источником возмущений стало прохождение звезды HD 7977 около 2,5 млн лет назад, которое могло существенно дестабилизировать состояние облака Оорта — удаленного резервуара ледяных тел.

Согласно общепринятым представлениям, долгопериодические кометы попадают вглубь Солнечной системы под влиянием фонового галактического прилива. Однако текущая статистика показывает, что траектории прибывающих «новичков» распределены изотропно (случайным образом), что противоречит ожиданиям, вытекающим из классической модели галактического воздействия.

Именно это статистическое несоответствие стало поводом для поиска альтернативного сценария, связанного с внешним воздействием.

Математическое моделирование подтверждает: пролет HD 7977 на дистанции 6–10 тысяч астрономических единиц мог оказаться достаточно мощным, чтобы на время затмить собой влияние галактики. В результате гравитационного «пинчи» множество объектов в облаке Оорта изменили свои орбиты, направившись во внутренние области системы.

Такое событие порождает не разовый всплеск, а пролонгированный «кометный ливень», который может длиться миллионы лет. Вероятно, современный приток комет представляет собой лишь затухающее эхо того самого масштабного возмущения.

Анализ выборки из 112 комет, зафиксированных с конца 80-х годов, демонстрирует, что модель звездного пролета гораздо точнее описывает реальные данные, чем традиционная концепция галактического прилива. Это особенно заметно при изучении орбит «новых» объектов, которые ранее не приближались к Солнцу.

Если гипотеза верна, наши представления о динамике облака Оорта требуют пересмотра. Вполне возможно, что наблюдаемая интенсивность появления долгопериодических комет завышена примерно вдвое по сравнению со средними значениями, а значит, и общая численность ледяных тел в этой зоне может быть иной, чем предполагалось ранее.

Впрочем, ученые признают: модель пока не идеальна, так как распределение по большим полуосям орбит все еще содержит некоторые погрешности. Проблемы могут крыться как в неточности динамических алгоритмов, так и в игнорировании негравитационных факторов — к примеру, реактивной отдачи от испаряющегося при сближении с Солнцем вещества комет.

Дополнительную неопределенность вносит вопрос о точности параметров самой звезды HD 7977. Её траектория напрямую зависит от качества астрометрических измерений, предоставляемых телескопом Gaia.

Тем не менее, главная ценность этой научной работы заключается в её потенциальной проверяемости. Ожидаемые релизы данных Gaia и новые наблюдения, которые будут проводиться в обсерватории Веры Рубин, позволят верифицировать эту гипотезу.

В случае подтверждения, это станет фундаментальным открытием: мы поймем, что современная архитектура внешней Солнечной системы — это не застывшая во времени структура, а результат конкретного катастрофического события в геологическом прошлом нашей планеты.

Источник: iXBT