Мрачный электронный звук с поп-обложкой.
Десять лет назад, когда вышел первый альбом нью-йоркского электронного дуэта Phantogram, их можно было назвать американским ответом The xx. Интимный инди-поп со странными звуками, вкрадчивый шёпот вокалистки Сары Бартел, абстрактные тексты с как будто недосказанными большими и очень личными историями. А раз недосказанными, то каждый домысливает, как хочет, и находит в любой песне что-то своё.
С таким заделом Phantogram после первого альбома Eyelid Movies превратились в обязательный набор поклонника условно независимой музыки где-то рядом с условными Portishead. Благо в музыке дуэта трип-хопа всегда было более чем достаточно. Но есть и отличие: британский трип-хоп конструировался из поцарапанных пластинок, а Phantogram отбросили творческий метод основателей жанра, взяли только звук и и создавали его с помощью синтезаторов и живых гитар.
При этом Phantogram подчёркивали, что хотят играть хоть и странноватый, но поп, — и на всех последующих записях пытались найти своё место именно в поп-индустрии. Революции в музыке они не совершили, нового жанра не придумали, но прочно заняли место группы для готически ориентированной молодёжи, которая не прочь потанцевать на концертах.
Phantogram не настолько сатанинские и страшные, как Crystal Castles, куда более уместные на фестивалях, чем The xx, не чуждые модному звуку (элементы EDM и дабстепа в духе Skrillex тут сплошь и рядом) и неизменно вбирающие в себя все модные тенденции. Через запятую с ними можно перечислить Imagine Dragons, 21 Pilots и другие группы, от которых морщат нос музыкальные критики и которые сейчас на американской сцене отвечают за массовую рок-музыку.
Эклектичность, идеальный продакшен, общая безопасность посыла и отношение к музыке как к работе их все объединяет, но Phantogram всё же более экспериментальный коллектив. Это заметно и по влиянию, которое дуэт оказывает на современную музыку: Билли Айлиш, главная поп-звезда планеты, выбирает для редкого в своём творчестве кавера на современные песни именно композицию You Don’t Get Me High Anymore из прошлого альбома Phantogram, а не какой-нибудь бессмысленный, но идеально звучащий хит в духе Radioactive.
Новый альбом Ceremony — самый поп-ориентированный из всех четырёх полноформатных записей Phantogram и самый неоднозначный. После того, как твою песню перепевает Айлиш, сложно не захотеть стать с ней в один ряд, и Phantogram усиленно пытается: первая половина альбома просто кричит о больших поп-амбициях.
В открывающих запись Dear God и In A Spiral больше потенциально прилипчивых хуков и помпезно звучащих припевов, чем во всём предыдущем творчестве группы. Эти песни сбивают с толку: как будто слушаешь совсем другую группу, но у альбома Ceremony сложная судьба, и ничего необычного в попытке Phantogram найти себя где-то за пределами привычных рамок нет.
Ceremony — первая запись Phantogram за четыре года и первая после многолетнего цикла запись — тур — запись — тур. Как признаётся Сара Бартел в интервью Billboard, в первые пять лет карьеры у неё не было места, которое она могла бы назвать домом, а весь её скарб годами пылился на складе в родном Нью-Йорке.
Из инди-группы без особых амбиций Phantogram очень резко превратились в концертную машину, перед ними открылись огромные возможности и перспективы, которые вылились в песню с участником Outkast Биг Боем и участие в записи альбома Майли Сайрус.
После записи Three в 2016 году Сара чувствовала, что группа выдохлась, хотя альбом принёс им большой успех: именно на Three была та самая песня, которую перепела Билли Айлиш. Запись успешного альбома была крайне тяжёлой: он посвящён смерти родной сестры Сары, которая покончила с собой в начале 2016-го.
Отсылки к теме потери близких можно найти и на Ceremony, который стал для Phantogram попыткой перезагрузиться и найти для себя новую жизнь.
Сара и её постоянный соавтор и второй участник дуэта Джош Картер переехали из Нью-Йорка в Калифорнию и зажили нормальной жизнью — ну, насколько обычной может быть жизнь людей в Лос-Анджелесе, которые близко дружат с Майли Сайрус.
Ceremony — это тоже попытка обрести нормальность, упаковать в поп-обложку те фирменные приёмы Phantogram, которые теперь можно рассмотреть в звуке Билли Айлиш. Иногда это не срабатывает, особенно в первой половине альбома, иногда — ближе к концу — работает идеально, особенно в моментах, когда конвенциональные рок-соло сочетаются с мрачным электронным звуком Phantogram и переходят в психоделический катарсис.