Почему NASA отличается осторожностью с образцами по сравнению с людьми? — Rocket Lab осудила отказ агентства от марсианской миссии из-за «недостатка доверия к коммерческим компаниям»

Несмотря на серию успешных запусков ракеты Electron, планы по созданию морской платформы для ракеты Neutron и участие во второй миссии космического производства Varda, компания Rocket Lab столкнулась с неожиданным решением NASA. Американское агентство отклонило их предложение по реализации миссии Mars Sample Return (MSR), направленной на возвращение на Землю образцов грунта Марса. Вице-президент компании по развитию бизнеса и стратегии, Ричард Френч, заявил, что это решение показывает «недооценку возможностей частных компаний» в реализации сложных космических задач.

По информации от Rocket Lab, их проект оценивался в сумму менее $4 млрд, и его завершение планировалось к 2031 году. В план входили три запуска: орбитальный аппарат для возвращения (Earth Return Orbiter, ERO), посадочный модуль с ракетой для запуска с поверхности Марса (Mars Ascent Vehicle, MAV) и телекоммуникационный спутник (Mars Telecommunications Orbiter, MTO). Первоначально должен был стартовать MTO для установления связи, затем посадочный модуль, который собрал бы образцы и отправил бы MAV на орбиту Марса для стыковки с ERO, который, в свою очередь, доставил бы образцы на Землю.

Rocket Lab указала, что имеет необходимый опыт: успешное возвращение капсул в рамках миссий Varda, создание оборудования для лунного модуля Firefly Blue Ghost, а также разработка ракет и космических систем.

Тем не менее, после года работы над предложением, NASA решило продлить анализ еще на 12 месяцев. «Это не лидерство», — отметил Френч, подчеркивая, что агентство традиционно полагается на «проверенные» организации, такие как Лаборатория реактивного движения (JPL), чья концепция также рассматривается.

Ключевой вопрос — допустимость определенного уровня риска. Френч отметил парадоксальную ситуацию: «NASA готова рисковать жизнями астронавтов в пилотируемых миссиях, но проявляет чрезмерную осторожность с образцами. Наши текущие возможности для этой миссии превосходят те, что были у SpaceX, когда их выбрали для пилотируемых полетов. Жаль, что это неочевидно для некоторых». Тем не менее, в Rocket Lab разочарованы отсутствием подробной обратной связи от NASA, хотя само сотрудничество с агентством, в частности с такими центрами, как Эймс и Годдард, оценивают положительно.

Несмотря на отказ, Rocket Lab продолжает работу над проектом, рассчитывая на возможные изменения в стратегии NASA, включая смену руководства. «Мы выступаем за открытый тендер и коммерческий подход к MSR. Конкуренция стимулирует появление лучших идей», — подчеркнул Френч.

Компания надеется, что растущее влияние частного сектора в космической индустрии вынудит агентство пересмотреть свои приоритеты. На данный момент миссия по возвращению образцов остается одной из самых сложных и затратных задач в истории освоения космоса.

Источник: iXBT