Небольшой холм на границе марсианского кратера Езеро, получивший название Езеро Монс, может оказаться затухшим вулканом. Международная команда исследователей, изучив данные с трёх орбитальных аппаратов и ровера Perseverance, пришла к такому выводу. Если результаты их работы, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, подтвердятся, они могут кардинально изменить наши представления о геологической истории Марса и его прежних возможностях поддерживать жизнь.
Идея о вулканическом происхождении Езеро Монс была впервые предложена профессором Джеймсом Врэем из Технологического института Джорджии в 2007 году. Однако учёные тогда сосредоточились на исследовании древнего озера в кратере, а низкое качество снимков затрудняло детальную проверку самой возвышенности. Ситуация изменилась после приземления ровера Perseverance в 2021 году: инструменты обнаружили, что дно кратера состоит из вулканических пород, а не осадочных. Это подтолкнуло Врэя и его коллегу Сару Куэвас-Киньонес из Брауновского университета к возобновлению исследований загадочной горы.
Учёные произвели детальное сравнение Езеро Монс с марсианскими вулканами, такими как Зефирия и Аполлинарий Толи, а также с аналогами на Земле, например, с антарктической горой Сидли. Для анализа использовались данные с Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter и ровера Perseverance. Исследователи выявили важные признаки вулканической активности: соответствие размеров и формы другим вулканам, отсутствие на поверхности ударных кратеров (что свидетельствует о её геологической молодости), необычно низкую теплопроводность грунта (возможно, отложения вулканического пепла) и формации, напоминающие заледеневшие лавовые потоки на северо-западном склоне. Последние могли достигать дна кратера, объясняя наличие изверженных пород, обнаруженных ровером.
Хотя окончательных доказательств вулканической природы Езеро Монс пока нет, данное исследование предоставляет самые весомые аргументы. Это открытие может быть значимо для астробиологии: если вулканическая активность совпала с существованием древнего озера, гидротермальные процессы могли создать условия для появления жизни.
Ключевая роль в разгадке принадлежит образцам пород, собранным Perseverance. Их радиоизотопное датирование позволит установить возраст вулканических структур и кратера. Однако миссия Mars Sample Return ещё не утверждена — это зависит от финансирования Конгрессом США. Учёные надеются на её одобрение, поскольку такие данные могут стать прорывом в понимании эволюции Марса и поисках признаков жизни за пределами Земли.
Источник: iXBT
.jpg "Китайские исследователи разработали кибернетических пчел")