Perseverance нашел на Марсе самые весомые доказательства существования органики: в древнем озере обнаружены сложные углеродные соединения

Ровер NASA Perseverance получил одни из самых убедительных на сегодняшний день доказательств того, что в далеком прошлом на Марсе могли существовать условия, благоприятные для зарождения жизни. Согласно публикации в журнале Science Advances, исследователи подтвердили присутствие сложных органических цепочек в минералах, извлеченных из геологической формации Bright Angel в кратере Езеро — районе, где миллиарды лет назад располагались дельта древней реки и глубокое озеро.

Речь идет о макромолекулярном углероде (MMC) — сложных соединениях с разветвленной структурой атомов углерода. В земных условиях подобные субстанции часто сопутствуют ископаемым следам биологической активности, а также встречаются в составе некоторых метеоритов. По мнению экспертов, данное открытие является первым случаем обнаружения такого вещества непосредственно на естественных марсианских обнажениях и самым значимым свидетельством органики в кратере Езеро за весь период миссии.

Материал был собран в окрестностях русла Neretva Vallis из четырех локаций формации Bright Angel, включая нетронутую породу Cheyava Falls и очищенные лазером участки Apollo Temple, Steamboat Mountain и Walhalla Glades. Особый интерес исследователей вызвали «леопардовые пятна» — причудливые округлые образования диаметром до 1,2 миллиметра со светлой сердцевиной и темным ореолом, которые могут свидетельствовать о древних окислительно-восстановительных реакциях между водой и породой.

Достоверность выводов была подтверждена высокоточным спектрометром SHERLOC. Используя ультрафиолетовый лазер (длина волны 248,6 нм), прибор выявил сотни локаций с характерной спектральной «G-полосой» (около 1600 см⁻¹), что указывает на наличие графитоподобных сложных углеродных структур со связями типа sp2 — ключевым маркером органики.

Установлено, что органические вещества распределены неоднородно: в Apollo Temple они интегрированы в структуру карбонатов и сульфатов, сформированных в ходе поздних геохимических процессов, тогда как в Walhalla Glades органика сохранилась внутри первичной силикатной матрицы. В фосфатных включениях, насыщенных железом, сигнал практически гаснет, что ученые объясняют поглощением ультрафиолета соединениями железа.

Вероятно, исследованные породы образовались из мелкозернистых донных отложений, которые древняя река принесла в озеро кратера Езеро. Спустя эоны эти осадки окаменели, зафиксировав химическую летопись планеты. Примечательно, что органика уцелела буквально на поверхности породы, всего в нескольких микрометрах от агрессивной внешней среды.

Этот факт ставит перед наукой непростую задачу: современные условия на Марсе — жесткая радиация и активные окислители — должны были давно разрушить подобные молекулы. Ученые предполагают, что либо найденная органика аномально устойчива, либо ее защищали минеральные слои. Моделирование показывает, что даже тончайший налет железистой пыли или реголита толщиной в пару миллиметров способен значительно замедлить процесс радиолиза.

Тем не менее, наличие макромолекулярного углерода не является прямым доказательством существования жизни. Аналогичные структуры могут возникать как биологическим путем, так и в ходе абиотических реакций, например, гидротермальных процессов или при выпадении космической пыли.

Важно отметить, что находка в Езеро уникальна: в отличие от ровера Curiosity, который ранее выявлял фрагменты органики лишь после термического разложения проб, Perseverance удалось обнаружить сложные структуры в их первозданном геологическом контексте. Однако полноценная расшифровка их природы возможна лишь после доставки грунта на Землю. Учитывая недавние проблемы с финансированием программы возврата образцов Mars Sample Return, ответ на главный вопрос астробиологии может быть отложен на неопределенный срок.

Источник: iXBT