Огромный телескоп UT4 использует лазеры, чтобы создавать искусственные «звезды» в космосе

Телескоп UT4 в обсерватории Паранал делает больше, чем просто наблюдение за небесными телами — он создает свои собственные «звезды», используя мощные лазеры для борьбы с атмосферной турбулентностью. Усиленная система адаптивной оптики UT4 обеспечивает невероятную четкость изображений с Земли, сопоставимых с полученными в космосе.

UT4 является одним из квартета телескопов с 8-метровыми зеркалами, составляющих Очень Большой Телескоп (Very Large Telescope, VLT) ESO в обсерватории Параналь. На самом деле UT4 выполняет нечто большее, чем простое наблюдение за звездами. Он испускает четыре мощных лазерных луча, являющихся частью системы 4 Laser Guide Star Facility (4LGSF), что позволяет ему формировать искусственные звезды высоко в небе. Эти лазеры инициируют свечение атомов натрия на высоте около 90 километров, создавая яркие точки, которые становятся «направляющими звездами». Анализируя искажения этих звезд атмосферой, телескоп способен корректировать атмосферные возмущения, из-за которых мерцают реальные звезды.

Для реализации этих корректировок UT4 применяет свою систему адаптивной оптики, способную точно настроить форму вторичного зеркала телескопа в реальном времени, справляясь с атмосферной размытостью. Благодаря этой технологии, UT4 способен получать изображения с наземным качеством, сравнимым с космическими.

В ближайшем будущем оставшиеся три 8-метровых телескопа VLT также будут оборудованы лазерами. Новый, Чрезвычайно Большой Телескоп ESO (Extremely Large Telescope, ELT), который вскоре начнет свою работу недалеко от обсерватории Параналь, будет оснащен минимум шестью лазерами для достижения максимальной четкости изображений.

Источник: iXBT