NASA подтвердило одобрение двух концепций для дальнейшего изучения в качестве первой миссии агентства в классе астрофизических зондов. 3 октября агентство сообщило о выборе двух предложений для детального анализа в рамках новой программы под названием Astrophysics Probe Explorer (APEX). Каждое из отобранных предложений получило финансирование в размере 5 миллионов долларов для проведения годичного исследования и усовершенствования проектных решений. В 2026 году NASA планирует выбрать одно из предложений для осуществления запуска в 2032 году.
Программа APEX была создана на основе рекомендаций десятилетнего обзора Astro2020 и предназначена для преодоления разрыва между небольшими астрофизическими миссиями класса Explorer и крупными флагманскими проектами, как, например, космический телескоп Джеймса Уэбба. Агентство установило верхний предел финансирования в 1 миллиард долларов, исключая затраты на запуск и международные взносы, и запросило предложения, ориентированные на дальнеинфракрасную или рентгеновскую астрономию.
Одним из выбранных проектов является Advanced X-ray Imaging Satellite (AXIS), деятельность которого будет охватывать широкий спектр астрофизических исследований в области рентгеновского излучения, комбинируя большое поле обзора с высоким пространственным разрешением. Другая концепция, Probe far-Infrared Mission for Astrophysics (PRIMA), предполагает ведение дальнеинфракрасной съёмки и спектроскопии при помощи телескопа диаметром 1,8 метра.
После того как AXIS и PRIMA были выбраны, в среде астрофизиков начались обсуждения возможного существования других, более высоко оценённых предложений. В ходе публичной встречи городского совета 23 октября Марк Клэмпин, директор департамента астрофизики NASA, отказался давать комментарии по этому поводу, объяснив, что ещё проводится анализ заявок команд, чьи проекты не были утверждены.
Тем не менее, на заседании Консультативного комитета по астрофизике (APAC) 7 ноября, Клэмпин убедительно обосновал выбор именно этих двух концепций: «Решив выбрать миссии PRIMA и AXIS, мы старались поддержать сбалансированное развитие в астрофизике и учесть приоритеты, определённые научным сообществом на следующие 10 лет. Оба зонда обещают предоставить ценные данные, расширяющие наши текущие разработки и привлекая сообщество к использованию данных миссий. В конечном итоге, именно их научное значение привело к тому, что они были выбраны».
Члены комитета затронули вопросы по процессу отбора и предположения, что концепции находятся на неодинаковом уровне технологической готовности. Клэмпин опроверг это мнение: «Мы считаем, что выбранные проекты находятся на схожем уровне, и их отбор базировался на научной ценности программ. Мы не ведём отбор из условий неравенства».
Во время открытого обсуждения на встрече APAC, члены комитета обратили внимание на несколько вопросов, связанных с отбором APEX. Заявления включали мнение, что одна из миссий получила более низкую оценку, чем другие заявки, которые так и не выбрали. NASA использовало шкалу от одного до четырёх для оценки предложений.
Предполагалось, что одно предложение оценили в «Категории 1», что является самым высоким уровнем, в то время как другое поставили в «Категорию 3», подразумевающую значительные доработки перед реализацией. В результате выбор миссии с более низкой категорией вызвал вопросы в сообществе относительно справедливости отбора и равенства возможностей для участников.
Клэмпин отказался уточнить, является ли более низко оценённой концепцией AXIS, и воздержался от обсуждения конкретных категорий, отметив, что «NASA не ограничивается при выборе только предложениями из Категории 1. Мы приняли решение продвигать те предложения, которые считали перспективными. Исторически NASA не всегда выбирало из Категории 1».
Он также призвал участников поддержать исследовательские инициативы, остановив излишние разбирательства, так как это будет несправедливо в отношении участников данных программ.
Несмотря на возникшие вопросы и опасения со стороны научного сообщества, NASA продолжает продвигать два выбранных предложения, PRIMA и AXIS, с целью их дальнейшего развития и оценки в рамках программы APEX. Окончательный выбор о запуске одной из миссий в 2032 году будет сделан в 2026 году.
Источник: iXBT
