Новосибирским учёным удалось запечатлеть уникальный натриевый хвост Меркурия длиной 150 тысяч километров: первый подобный снимок в России сделан обсерваторией «Вега»

Астрономы Новосибирского государственного университета (НГУ) стали пионерами в России, зафиксировав натриевый хвост Меркурия, похожий на кометный. Уникальные снимки были сделаны в марте на обсерватории «Вега» НГУ, где длина хвоста достигала 150 тысяч километров. Об этом сообщил инженер Егор Коняев. Следует отметить, что данное явление было впервые обнаружено на Меркурии в 2001 году и с тех пор запечатлено учеными всего несколько десятков раз по всему миру.

Хвост, будто у кометы, чаще всего связывают с малыми небесными телами из льда и пыли, находящимися в Солнечной системе. При приближении таких объектов к Солнцу поверхность испаряется, создавая заметный с Земли хвост. Тем не менее, и у Меркурия существует подобное образование, хотя и по другой причине. Из-за редкой атмосферы, составленной из гелия, водорода, натрия, калия и кислорода, и слабой гравитации и магнитного поля солнечный ветер выбивает атомы, формируя хвост. Натрий излучает свет на длине волны 589 нанометров, отчего хвост получил название «натриевый».

Заснять натриевый хвост Меркурия весьма непросто. Необходимо дождаться момента, когда планета будет находиться на оптимальном угловом расстоянии (элонгации) от Солнца и обладать максимальной радиальной скоростью относительно звезды, что соответствует приблизительно ±16 дней до или после перигелия. Также важно, чтобы погодные условия были ясными — идеальные условия возникли в этом году в конце февраля и в марте. Для съемки использовался специальный фильтр на длину волны 589 нанометров с пропускной способностью 10 нанометров, чтобы выделить свечение натрия. Съемка длилась 8 минут при высоте планеты всего 3 градуса над горизонтом.

Егор Коняев признается, что вдохновением для него послужили работы немецкого астрофотографа Себастьяна Вольтмера. Узнав, что в России подобных снимков еще нет, он решил провести собственное исследование. Первые оценки длины хвоста Меркурия, проводимые в 2001 году, гласили, что он простирается до 40 тысяч километров, а оценка 2008 года возросла до более чем 2 миллионов километров. Новое достижение новосибирских астрономов показало среднее значение — 150 тысяч километров.

Подобные хвосты встречаются и у других небесных объектов — например, у Луны и спутника Юпитера Ио. У Луны натриевый хвост становится заметным в новолуние, как неяркое пятно на небе напротив Солнца. Хвост Ио образуется от вулканических выбросов, насыщенных натрием, однако съемку затрудняет свечение Юпитера. Астрономы НГУ планируют модернизировать свои телескопы до коронографов и в дальнейшем запечатлеть хвост Ио — таких снимков в мире пока единицы.

Следующая возможность для съемки натриевого хвоста Меркурия в России представится весной 2027 года.

Источник: iXBT