Новая гипотеза учёных: на Титане может существовать жизнь, но в виде лишь небольшого количества биомассы

Исследовательская группа под международным руководством Антонина Аффхолдера из Университета Аризоны и Питера Хиггинса из Гарвардского университета выявила, что на Титане, наиболее крупном спутнике Сатурна, гипотетически могут существовать условия для жизни. Однако этот объем жизни окажется крайне ограниченным — всего несколько килограммов биомассы. Исследование стало первым в своем роде, где с помощью биоэнергетической модели оценили возможность обитания простейших микробов в подповерхностном океане Титана, чья глубина составляет около 480 километров.

Титан интересует учёных своей уникальной внешностью: реки и озёра из жидкого метана, ледяные образования и дюны из сажеподобного вещества создают невероятные пейзажи. Плотность его атмосферы и наличие органических соединений долгое время вызывали задумчивость о потенциальной жизни. Однако такой вопрос оставался на уровне предположений. Аффхолдер пояснил: «Многие полагали, что, благодаря изобилию органики на Титане, пищи для жизни будет в изобилии. Однако, далеко не все молекулы пригодны для питания, а океан значительно удалён от поверхности, где хранится основная масса органики».

С целью выяснить, может ли Титан обеспечивать условия для жизни, учёные обратились к простому и проверенному методу — ферментации. Этот процесс известен благодаря хлебопечению и пивоварению, где микроорганизмы питаются без доступа кислорода. «Ферментация могла зародиться на ранних этапах жизни на Земле, и нам не было нужды придумывать сложные механизмы для Титана», — прокомментировал Аффхолдер. Учёные выдвинули гипотезу, что микробы на Титане могли бы использовать для питания органику, поступившую из атмосферы и сосредоточенную на поверхности и в ядре спутника.

Особенно внимание уделено глицину — простейшей аминокислоте, широко распространённой в космосе, найденной в астероидах, кометах и межзвёздных облаках. Учёные смоделировали возможное применение глицина микробами в океане Титана. Результаты показали, что жизнь в подобных условиях возможна, но её масштаб крайне мал — всего 1–2 килограмма из-за ограниченной связи между поверхностью и океаном. Титан остаётся перспективной целью для будущих миссий. NASA разрабатывает проект Dragonfly, запуск которого запланирован на 2028 год, а прибытие к спутнику ожидается в 2034 году.

Источник: iXBT