В ночь на 23 декабря жители юго-востока США стали свидетелями ярких вспышек, замеченных сразу в нескольких штатах. Однако оказалось, что это была не природная аномалия, а результат неконтролируемого вхождения в атмосферу Земли китайского спутника, отработавшего свой ресурс.
По информации Американского метеорного общества, около 23 часов 22 декабря по восточному времени было зафиксировано 152 сообщения о наблюдении данного явления. Тем не менее, общество классифицировало это событие как «не истинный метеор». Позже астрофизик Джонатан Макдауэлл определил, что источником фрагментов стал китайский спутник SuperView 1-02, который вошел в земную атмосферу над Новым Орлеаном.
Спутник SuperView 1-02 был запущен в декабре 2016 года пекинской компанией SpaceView и являлся частью дуэта спутников для дистанционного зондирования. Эти спутники стали первыми китайскими аппаратами с высоким разрешением. Первоначально они были размещены на неправильной орбите, оказавшись на эллиптической, вместо планируемой круговой, и потребовали времени для корректировки орбиты и начала выполнения своей миссии.
Около двух лет назад SuperView 1-02 был выведен из эксплуатации и оставлен для неконтролируемого возвращения в атмосферу. Некоторые операторы спутников обеспечивают контроль возвращения аппаратов с целью снижения рисков, однако Китай известен недостаточным вниманием к орбитальной безопасности. Издание South China Morning Post представило инцидент как «захватывающее световое шоу, не представляющее реальной угрозы», отметив, что это было непредумышленное возвращение.
Неактивные спутники на орбите представляют риск столкновения для других космических аппаратов. В настоящее время министерство обороны США отслеживает свыше 27 000 фрагментов космического мусора с помощью всемирной сети наблюдения, но множество мелких фрагментов остается незафиксированными. Даже небольшие мусорные элементы, находящиеся в движении на высокой скорости, могут представлять угрозу для активных спутников на орбите.
Европейское космическое агентство (ESA) разрабатывает методы улучшения возвращения космических аппаратов для сокращения орбитального мусора. Проект DRACO (Destructive Reentry Assessment Container Object), запланированный к запуску в 2027 году, включает спутник, который соберет данные при его возвращении в атмосферу. Это позволит лучше понять процессы возвращения и разработать космические аппараты, которые не представляют угрозы для других спутников после завершения своей миссии.
Источник: iXBT
