Вышел неплохой и в меру динамичный старт цикла. Свойство многих первых томов — конструирование мира и расстановка фигур. Автор не сильно скрупулезно, но с повышенным внимаем отнесся к деталям, религиозной части и другим аспектам. Мимоходом коснулся темы, которую будет раскрывать в отдельном романе «Присягнувшая черепу» и бодрым темпом начал двигать сюжет.
Три императорских отпрыска находятся в разных точках огромной империи, что занимает несколько материков. Каден живет в монастыре, где проходит суровое обучение у монахов. Валин не отстает и является кадетом в подразделении, где готовят элитные боевые единицы — кеттрал. Их сестра Адер недавно стала министром финансов и ей пока уделено меньше всего «эфирного времени» Все линии сюжета линейно-параллельные и автор расчетливо обрывает одну на очередном повороте и переходит к следующей. Подобное стимулирует читать более резво, но и немного напрягает, так как теряется накал на одном отрезке и набирается на другом. Ощущение, что Стейвли держит сюжет на цепи и искусственно не позволяет ему вырваться на свободу. Понять такое я могу, а простить нет. Каждый раз обманчивое «ну вот сейчас» в какой-то момент сильно измотало. На середине истории уже не совсем хочется читать про колючий ветер и тишину келий, когда парой страниц ранее происходил армагедец. Кстати, автор довольно изощрен в своей жестокости к героям. Испытания (Халова Проба) там больше на пытки похожи.
Есть вопросы и некоторые личные недовольства, но я лег спать почти в 4 утра из-за этой книги, а это показательно. Финальные эпизоды — чистый адреналин.
