NASA заявило, что дата возвращения экипажа космического аппарата Boeing Starliner с МКС ещё не определена, так как агентство и инженеры Boeing продолжают исследовать проблемы с двигателями. Возвращение неоднократно откладывалось из-за технических неполадок.
В настоящее время специалисты анализируют результаты испытаний аналогичного двигателя, которые проводились на полигоне NASA White Sands Test Facility (WSTF) в Нью-Мексико на прошлой неделе. В ходе этих испытаний были проверены реактивные системы управления, используемые для выполнения манёвров в условиях, схожих с полётом к МКС. Испытания включали запуски под высокой нагрузкой и моделирование условий расстыковки с МКС, а также вывод аппарата с орбиты для посадки на юго-западе США.
На пресс-конференции в четверг представитель NASA сообщил, что дата возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суниты Уильямс пока остаётся неизвестной. Инженеры NASA и Boeing планируют разобрать прошедший наземные испытания двигатель и детально проанализировать полученные данные перед принятием решения о возвращении Starliner на Землю. При этом некоторые наблюдатели обратили внимание на новый контракт NASA со SpaceX, который подразумевает теоретическую проработку экстренного запуска корабля Crew Dragon в случае чрезвычайной ситуации.
«Мы собрали обширные данные о двигателе, что может помочь нам лучше понять поведение системы в полёте. Сейчас наша команда приступила к разборке и проверке двигателя, что предоставит дополнительно важную информацию при анализе результатов и планировании дальнейших шагов», — сообщил менеджер программы коммерческих полётов NASA Стив Стич.
Тем временем Уилмор и Уильямс продолжают свою работу на борту МКС, участвуя в научных экспериментах вместе с экипажем станции. К примеру, в минувший понедельник они занимались сканированием вен с помощью устройства Ultrasound 2.