NASA высадит роботов на Луну для проверки лавовых трубок на пригодность под базу

Планетологический институт (PSI) возглавит амбициозный проект GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation), одобренный NASA для контактной разведки одной из самых загадочных лунных структур — кратера Мариус-Хиллз. Данный вертикальный колодец в Океане Бурь (видимая сторона спутника) давно привлекает внимание ученых благодаря космическим снимкам, указавшим на потенциальный вход в древнюю лавовую трубку. Подтверждение стабильности и целостности такой подземной пустоты откроет перспективы для создания защищенной от суровых факторов среды (космической радиации, метеоритных бомбардировок и термических колебаний) долговременной лунной базы.

Для верификации этой гипотезы аппарат оснастят триадой взаимодополняющих геофизических приборов. Георадар детально изучит приповерхностные пласты, высокочувствительный гравиметр зафиксирует локальные аномалии плотности над предполагаемой пустотой, а сейсмодатчики зафиксируют распространение упругих волн. Главный исследователь проекта Тан Путциг из PSI подчеркивает значимость возрождения активного сейсмического зондирования в лунных миссиях — данный подход не применялся целенаправленно со времен пилотируемых экспедиций программы «Аполлон».

Доставка исследовательского комплекса на лунную поверхность осуществится в рамках коммерческой инициативы CLPS. Разработкой научной аппаратуры займутся специалисты Honeybee Robotics, тогда как Норвежский космический центр выступит ключевым зарубежным партнером. Финансовая поддержка обеспечивается за счет грантов программы PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon). Руководитель PSI Аманда Хендрикс охарактеризовала GIMLI как квинтэссенцию фундаментальной науки, ради которой и учреждался институт: загадка, десятилетиями исследовавшаяся дистанционно с орбиты, наконец удостоится прямых контактных измерений.

Даже в сценарии отсутствия масштабной подземной галереи собранный массив эмпирических данных позволит разрешить ряд фундаментальных вопросов селенологии. Бортовые камеры задокументируют стратиграфию реголита и базальтовых потоков на вертикальных обрывах провала — зоны, недоступные для обзора традиционными орбитальными зондами и роверами. Детальный анализ подповерхностной архитектуры прольет свет на эволюцию вулканизма в одном из наиболее геологически вариативных районов Луны. Как отмечает заместитель руководителя проекта Гарет Морган, верификация протяженной лавовой трубки подтвердит универсальность вулканических механизмов, общих для Земли и Луны, что позволит экстрадировать земточенные спелеологические модели на лунный грунт.

Источник: iXBT