NASA успешно протестировало камеры зонда Europa Clipper для исследования возможности жизни под ледяной поверхностью Европы

Спустя два месяца после запуска 14 октября 2024 года к спутнику Юпитера, миссия Europa Clipper, одна из наиболее амбициозных межпланетных экспедиций, успешно завершила проверку критически важных инструментов, согласно заявлению NASA. В декабре 2024 года узконаправленная камера аппарата, предназначенная для детального изучения ледяной поверхности Европы, прошла первые испытания в космическом пространстве. Несмотря на наличие защитных крышек, предохраняющих объективы от солнечного света, учёные получили тестовые изображения, подтвердившие готовность системы к функционированию в экстремальных условиях.

Камеры зонда оснащены 8-мегапиксельной матрицей, разбитой на 16 независимых секций, что позволяет собирать информацию во время быстрых пролётов на высоте менее 100 км от поверхности спутника. Эти секции функционируют как группа фотографов, снимающих различные части пейзажа одновременно, что значительно ускоряет процесс. Пробное изображение, усиленное для выявления деталей, продемонстрировало характерные полосы, вызванные разной яркостью фоновой подсветки в секциях. Эти ожидаемые артефакты будут автоматически устранены при обработке научных данных.

Специалисты из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, создавшие эту камеру, приступили к калибровке системы. Впервые был активирован поворотный механизм камеры, который позволит точно нацеливать объектив на интересующие участки поверхности Европы, такие как ледяные гейзеры и трещины.

К 2027 году, когда Europa Clipper удалится на безопасное расстояние от Солнца, защитные крышки камер снимутся, и аппарат начнёт отправлять первые снимки звёздных полей для окончательной настройки. В 2030 году, достигнув системы Юпитера, зонд приступит к основному этапу исследований. Ключевая цель миссии — поиск условий, подходящих для жизни, в подлёдном океане Европы. Камеры сыграют важную роль в изучении толщины ледяного покрова, анализа химического состава выбросов и картографирования геологических структур.

Успешная реализация этого проекта, инициативы NASA совместно с ведущими научными центрами США, может изменить наши представления о возможности жизни за пределами Земли. Учёные надеются, что данные от Europa Clipper станут первым шагом к решению вопроса, являемся ли мы одиноки во Вселенной.

Источник: iXBT