NASA тестирует технологию дозаправки космических кораблей на орбите

NASA приступило к серии испытаний передовой технологии орбитальной заправки, которая в перспективе станет фундаментом для масштабных миссий к Луне, Марсу и другим телам Солнечной системы.

Центральным элементом разработки стал специализированный криогенный коннектор, спроектированный инженерами компании L3Harris. Фактически это автоматизированный заправочный интерфейс, предназначенный для стыковки космического аппарата с орбитальным резервуаром, обеспечивающий перекачку жидких водорода и кислорода.

Как подчеркнул Трэвис Белчер, возглавляющий проект в Космическом центре имени Маршалла, автоматизированная заправка криогенным топливом между двумя орбитальными объектами — это задача высочайшей технической сложности, которая до сих пор не имела аналогов в мировой космонавтике.

Ключевое достоинство системы заключается в возможности многократного циклического подключения без какого-либо вмешательства астронавтов. Конструкция узла спроектирована с учетом допустимых погрешностей стыковки, что позволяет механизму корректно работать даже при незначительном смещении элементов.

В ходе первичных испытаний специалисты использовали жидкий азот, поддерживая температуру около -196 °C. Проведенная серия подключений и отсоединений подтвердила абсолютную герметичность системы и ее способность функционировать в условиях глубокого холода. Кроме того, инженеры намеренно создавали условия неточной стыковки, чтобы подтвердить надежность механизма в неидеальных сценариях.

На текущий момент проект находится на стадии прототипирования. В обозримом будущем NASA намерено адаптировать технологию для нужд лунной программы и грядущих пилотируемых экспедиций к Марсу.

В агентстве уверены, что отработка технологии орбитальной дозаправки радикально изменит парадигму дальних космических полетов. Возможность пополнения топливных запасов прямо на орбите позволит отказаться от доставки всего объема горючего с Земли, что откроет путь к реализации более амбициозных и длительных межпланетных миссий.

Источник: iXBT