Согласно сведениям издания ArsTechnica, руководство NASA публично расписалось в несостоятельности текущего плана по переходу от эксплуатации МКС к использованию частных орбитальных комплексов. В рамках конференции Ignition, посвященной стратегии США в космосе на ближайшее десятилетие, представители агентства озвучили резонансную инициативу. Ведомство предложило отказаться от идеи создания полностью автономных коммерческих станций на начальном этапе, рекомендовав частному сектору сосредоточиться на разработке модулей, которые будут интегрированы в существующую инфраструктуру МКС.
МКС. Изображение: NASA
С точки зрения агентства, подобная реконфигурация программы призвана минимизировать технологические и финансовые риски. Это позволит компаниям накопить необходимый опыт управления орбитальными сегментами, используя ресурсную базу станции: системы электроснабжения, логистическую поддержку и другие критически важные узлы. Впрочем, в NASA уточняют, что данный сценарий пока является лишь одним из рассматриваемых вариантов, а не окончательно утвержденной доктриной.
Предложенная коррекция курса вызвала волну критики со стороны представителей индустрии. Дейв Кавосса, президент Федерации коммерческих космических полетов, подчеркнул, что новый подход дезориентирует бизнес-сообщество. По его мнению, агентство фактически меняет правила игры «на переправе», после того как компании на протяжении нескольких лет инвестировали ресурсы в реализацию прежней модели.
С 2021 года NASA активно курировало проекты Axiom Space, Blue Origin, Nanoracks/Voyager и Northrop Grumman. И хотя Northrop впоследствии вышла из гонки, ее место заняла компания Vast Space. Ожидалось, что ведомство опубликует четкие критерии для второй фазы конкурса, по итогам которой будут выбраны два ключевых поставщика для дальнейшего финансирования. Однако публикация регламента была отложена, а сама концепция программы подверглась радикальному пересмотру.
Изображение: NASA
Аналитики Ars Technica указывают на растущий скепсис внутри NASA относительно способности частных игроков самостоятельно и в срок развернуть жизнеспособные станции. Ключевыми препятствиями называются инженерная сложность подобных объектов, колоссальные затраты на их строительство и эксплуатацию, а также отсутствие у бизнеса опыта управления полномасштабными обитаемыми комплексами. Кроме того, сохраняются серьезные сомнения в наличии устойчивого коммерческого спроса на услуги орбитальных лабораторий.
Важным ограничителем выступает и бюджетный дефицит. По предварительным расчетам, на программу коммерческих станций в ближайшую пятилетку будет выделяться не более 250 млн долларов ежегодно. В NASA считают, что этих средств недостаточно для полноценной поддержки двух независимых конкурентных проектов, что вынуждает агентство задумываться о более жестком отборе участников или полной ревизии архитектуры перехода.
Новая стратегия ведомства также породила опасения относительно честной конкуренции. Часть участников рынка полагает, что предложенная схема дает необоснованное преимущество компании Axiom Space, которая уже имеет контракт на создание стыковочного модуля для МКС. В агентстве эти обвинения отвергают, настаивая на том, что их цель — поиск максимально прагматичного пути сохранения американского присутствия на низкой околоземной орбите.
Ожидается, что дискуссия о будущем орбитальной инфраструктуры вскоре переместится в Конгресс США. Законодателям предстоит сыграть ключевую роль в утверждении бюджета и определении финального облика программы, которая придет на смену МКС после завершения срока ее службы.
Источник: iXBT
