NASA продолжает попытки восстановить контакт с зондом Lunar Trailblazer, предназначенным для поиска водяного льда на Луне. Этот аппарат, отправленный в полёт как второстепенная полезная нагрузка на ракете Falcon 9 вместе с посадочным модулем IM-2 компании Intuitive Machines, перестал выходить на связь менее чем через 12 часов после запуска. Лишь однажды удалось поймать сигнал на следующий день. Специалисты выяснили, что зонд медленно вращается в состоянии низкого энергопотребления, что усложняет не только связь, но и корректировку траектории для выхода на орбиту Луны.
30 апреля в NASA сообщили, что с середины мая до июня ориентация аппарата может измениться, позволив солнечным панелям получить больше света. Это создаст возможность зарядить батареи и включить радио для передачи команд. «Мы отслеживаем положение Lunar Trailblazer с помощью наземных телескопов и моделируем его вращение, — пояснила Луиза Проктер, руководительница отдела планетарных наук NASA. — На данный момент панели получают недостаточно энергии, но ситуация может измениться в лучшую сторону».
Если связь будет восстановлена, агентство оценит возможность осуществления хотя бы части научной программы. Однако Проктер признала, что шансы малы: «Эта задача сложная, но команда продолжает мониторинг через глобальную сеть антенн, включая Deep Space Network». Окончательное решение о судьбе миссии будет принято к середине июня.
Параллельно NASA сформировало независимую группу для анализа причин аварии. Её выводы помогут скорректировать будущие проекты, особенно в рамках программы SIMPLEx, нацеленной на недорогие, но рискованные миссии. Lunar Trailblazer — одна из трёх миссий, выбранных в 2019 году. Вторая, Janus, была отменена в 2023 году из-за задержек с запуском, а третья, ESCAPADE, перенесена с осени 2024 на 2025 год из-за проблем с ракетой New Glenn от Blue Origin.
Судьба зонда Janus пока не определена: рассматривается возможность его отправки к астероиду Апофис ещё до его сближения с Землёй в 2029 году. ESCAPADE, в свою очередь, может стартовать на New Glenn в период с лета 2025 по весну 2026 года. Для NASA эти проекты остаются важной вехой в исследовании Солнечной системы, несмотря на текущие трудности.
Источник: iXBT
