NASA отложило все планы по уменьшению использования двух значительных космических телескопов для сокращения бюджета до момента, когда агентство получит утверждение своих ассигнований на 2025 финансовый год.
На виртуальном собрании городского совета, состоявшемся 23 октября, Марк Клэмпин, руководитель астрофизического департамента NASA, сообщил, что агентство временно откладывает изменения в работе рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл», пока Конгресс не согласует бюджет на финансовый год, стартующий 1 октября. «На данный момент мы не предпринимаем дальнейших действий с Chandra или Hubble», — отметил он.
В своём бюджетном запросе на 2025 год, представленном в марте, NASA предложило сократить финансирование для Chandra на 40% до $41,1 млн, тогда как бюджет для Hubble будет уменьшен примерно на 10% до $88,9 млн. Агентство аргументировало эти изменения необходимостью поддержания сбалансированного портфеля миссий, находящихся в эксплуатации и разработке, при соблюдении заданных бюджетных границ.
NASA инициировало создание комитета под названием Operations Paradigm Change Review (OPCR), чтобы рассмотреть возможные варианты внедрения указанных сокращений. В результате обзора стало ясно, что продолжение работы Chandra на заявленном уровне в $41,1 млн неосуществимо. «Это представляет серьёзную угрозу для обсерватории», — подчеркнул астроном Роб Кенникатт, участвовавший в работе OPCR, на собрании Консультативного комитета по астрофизике 23 июля.
Клэмпин сообщил на той встрече, что ожидает объявления NASA о своих намерениях по сокращению трат на функционирование обоих телескопов к середине сентября в ходе сессии городского совета. Он указал, что NASA важно продолжать планировать сокращение расходов на эти миссии, даже если законопроект о расходах на 2025 год к тому времени ещё не будет готов.
Клэмпин не стал разъяснять во время заседания 23 октября, почему агентство теперь решило отложить это решение. В июле существовали опасения, что учреждения, управляющие телескопами, могут столкнуться с необходимостью сокращения персонала из-за ожидаемого сокращения бюджета. Однако в конце августа Центр астрофизики, связанный с Гарвардом и Смитсоновским институтом, где управляется Чандра, сообщил, что NASA обеспечило финансирование, чтобы избежать увольнений в 2025 финансовом году.
Когда NASA получит законопроект о расходах на 2025 год, остаётся неясным. NASA, как и прочие федеральные структуры, продолжает функционировать на бюджете 2024 года вплоть до 20 декабря. Окончательное утверждение бюджета на 2025 год может также зависеть от результатов президентских выборов и возможных изменений в партийной структуре Конгресса.
NASA параллельно готовится к следующей процедуре оценки астрофизических миссий, в которые войдут Chandra, Hubble и несколько более мелких проектов, начиная с конца текущего календарного года. Планируется выключение прибора Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) на Международной космической станции в ожидании ремонта, запланированного на конец года. Астронавты проведут ремонт во время выхода в открытый космос, чтобы предотвратить воздействие солнечных лучей на прибор.
Клэмпин отметил, что предстоящая проверка миссий отличается от предыдущих, так как все миссии будут оцениваться единой комиссией. Ранее Chandra и Hubble рассматривались отдельно. Комитет обзора также будет иметь доступ к отчету OPCR.
На заседании также обсуждался недавний выбор NASA двух концепций для первого астрофизического зонда — инициативы, отобранные в результате конкурса, с бюджетом около $1 миллиарда, которые больше миссий класса Explorer, но меньше крупных проектов, таких как космические телескопы «Джеймс Уэбб» и «Нэнси Грейс Роман».
3 октября NASA объявило о выборе проектов Advanced X-ray Imaging Satellite (AXIS) и Probe far-Infrared Mission for Astrophysics (PRIMA) для дальнейшего рассмотрения. Каждое предложение получит $5 миллионов для проведения годичных концептуальных исследований, которые помогут агентству принять решение в 2026 году о том, какую из миссий развивать для запуска в 2032 году.
Во время городского собрания астрономы выразили некоторые опасения по поводу процесса отбора миссий, предположив, что они не обязательно были самыми высоко оценёнными вариантами. Клэмпин отказался детально обсуждать процесс отбора, отметив, что он всё ещё находится на стадии консультаций с командами, чьи предложения не были одобрены. Он добавил, что сможет предоставить больше информации о процессе на следующем заседании Консультативного комитета по астрофизике, намеченном на 7–8 ноября.
Клэмпин уточнил, что NASA намерено следовать рекомендациям десятилетнего обзора Astro2020, который предполагал реализацию одной миссии зонда в каждое десятилетие.
Источник: iXBT
