Инженеры NASA выключили научный инструмент для исследований плазмы на аппарате Voyager 2 из-за постепенного снижения запасов электроэнергии. Это решение было принято ради экономии энергии для продолжения исследований за пределами нашей гелиосферы — защитного пузыря частиц и магнитных полей, создаваемого Солнцем. Voyager 2, находясь на расстоянии более 12,8 миллиардов миль (20,5 миллиардов километров) от Земли, продолжает использовать четыре научных инструмента для изучения этой области. Зонд имеет достаточно мощности, чтобы продолжать исследования с работающим научным инструментом до 2030-х годов.
Научный инструмент для измерения плазмы фиксирует количество плазмы (заряженных атомов) и направление её течения. В последние годы его данные были ограничены из-за ориентации относительно направления плазмы в межзвёздном пространстве.
Оба аппарата Voyager работают на распаде плутония и теряют примерно 4 Вт мощности в год. После исследования внешних планет-гигантов в 1980-х, команда миссии отключила ненужные для межзвёздных исследований приборы, обеспечив тем самым дополнительную мощность до последних нескольких лет. В дальнейшем команда выключила все системы, не критичные для работы зондов. Чтобы отсрочить необходимость отключения другого научного инструмента, инженеры также изменили способ контроля напряжения Voyager 2.
Источник: NASA
26 сентября инженеры отдали команду на отключение научного инструмента для измерения плазмы. Сигнал, отправленный с Deep Space Network NASA, достиг Voyager 2 за 19 часов, а ответный сигнал вернулся на Землю также за 19 часов.
Инженеры миссии внимательно отслеживают все изменения в работе 47-летнего космического аппарата, чтобы избежать нежелательных побочных эффектов. Команда подтвердила, что команда на выключение была выполнена успешно, и зонд функционирует нормально.
В 2018 году инструмент для измерения плазмы оказался критически важным для фиксации того, что Voyager 2 покинул гелиосферу. Граница между гелиосферой и межзвёздным пространством определяется изменениями в атомах, частицах и магнитных полях, которые фиксируют приборы зонда. Внутри гелиосферы частицы от Солнца текут «наружу». Гелиосфера движется через межзвёздное пространство, поэтому в положении Voyager 2 плазма течёт почти в противоположном направлении от солнечных частиц.
Научный инструмент для измерения плазмы состоит из четырёх «чаш». Три из них направлены в сторону Солнца и фиксируют солнечный ветер внутри гелиосферы. Четвёртая размещена под прямым углом к направлению трёх других и фиксирует плазму в планетарных магнитосферах, гелиосфере, а теперь и в межзвёздном пространстве.
Когда Voyager 2 вышел из гелиосферы, поток плазмы в три «чаши», направленные к Солнцу, резко сократился. Данные четвёртой чаши наиболее полезны лишь раз в три месяца, когда аппарат совершает поворот на 360° по оси, направленной к Солнцу. Это и стало причиной принятия решения о выключении этого инструмента раньше других.
Научный инструмент для измерения плазмы на Voyager 1 перестал работать в 1980 году и был окончательно выключен в 2007 году для экономии энергии. Другой инструмент на борту Voyager 2 оценивает плотность плазмы, когда солнечные извержения вызывают ударные волны в межзвёздной среде, создавая плазменные волны.
Команда Voyager продолжает следить за состоянием космического аппарата и его ресурсов, принимая инженерные решения, которые позволяют максимально увеличить научную отдачу миссии.
Источник: iXBT
