NASA и Katalyst запустят спутник LINK для спасения обсерватории Swift от падения с орбиты

Специалисты Katalyst Space Technologies приступили к циклу предпусковых испытаний спутника LINK в Центре космических полетов имени Годдарда. В программу проверки входят комплексные вибрационные и термовакуумные тесты, предваряющие старт миссии, намеченный на конец текущего года. Основная задача аппарата — поднять высоту орбиты обсерватории Swift, предотвратив её неминуемое падение в плотные слои атмосферы.

Обсерватория, функционирующая на низкой околоземной орбите, столкнулась с проблемой постепенного снижения высоты из-за аэродинамического торможения, интенсивность которого возросла вследствие недавних всплесков солнечной активности. NASA доверило компании Katalyst Space Technologies реализацию уникального проекта по «реанимации» ветерана космических исследований: успешная коррекция орбиты позволит не только спасти 21-летний аппарат, но и возобновить его полноценную научную деятельность.

Ранее, в феврале, операторы Swift временно отключили ультрафиолетовые, оптические и рентгеновские приборы, чтобы минимизировать сопротивление среды и замедлить снижение. В апреле был переведен в режим покоя и телескоп Burst Alert, что позволило сократить расход энергии и оптимизировать ориентацию солнечных батарей для обеспечения критически важных систем.

Генеральный директор Katalyst Гонхи Ли подчеркнул, что данная миссия является эталонным примером принципиально нового подхода к обслуживанию космической техники, которая изначально не была рассчитана на сервисные операции. Подобные маневры открывают путь к оперативному и бюджетному продлению жизненного цикла орбитальных обсерваторий, формируя новые стандарты индустрии.

По завершении наземных проверок спутник LINK будет интегрирован с ракетой-носителем Pegasus компании Northrop Grumman, старт которой запланирован с площадки Уоллопс в штате Вирджиния.

Источник: iXBT