NASA будет изучать полярное сияние с помощью искусственных облаков

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о планах по запуску геофизической ракеты с ракетного полигона Poker Flat Research Range на Аляске с период с 13 февраля по 3 марта, которая будет формировать искусственные облака в течение непродолжительного 10-минутного полёта.

Ракета Black Brant IX длиной 17 м является одной из пяти планируемых к запуску с января по март ракет, каждая из которых будет нести приборы для изучения полярного сияния и его взаимодействия с верхними слоями атмосферы Земли и ионосферы.

Вместе с ней почти одновременно будет запущена ещё одна Black Brant IX, однако формировать искусственные облака будет только та ракета, у которой максимальная высота полёта составит 107 миль (172 км). В ходе полёта она выпустит небольшое количество триметилалюминия, который, вступив в реакцию с атмосферой, образует облака в пространстве над Землёй на высоте от 60 до 100 миль (97–160 км). Эти облака помогут учёным визуально отслеживать движение воздушных масс внутри полярного сияния.

Триметилалюминий (TMA) вступает в реакцию с кислородом при контакте с атмосферой. Продуктами реакции являются оксид алюминия, диоксид углерода и водяной пар, которые также встречаются в природе в атмосфере. Количество используемого в тесте TMA значительно меньше, чем его расходуется для фейерверка в День независимости США.