Недавно опубликованное в журнале Science Advances исследование проливает свет на истоки «строительных блоков жизни» на Земле. Команда исследователей под руководством Рэйссы Мартинс из Кембриджского университета в Англии обнаружила новые данные, указывающие на то, что метеориты, которые столкнулись с Землей миллиарды лет назад, могли быть источником необходимых для зарождения жизни веществ.
Планетезимали — это небольшие небесные тела, которые изначально служили главными составляющими каменистых планет Солнечной системы, включая Землю. Они образовались около 4,6 миллиарда лет назад в диске пыли и газа вокруг молодого Солнца. Тем не менее, не все планетезимали были одинаковыми. Те, что сформировались в начале существования Солнечной системы, подверглись интенсивной радиации молодой звезды, что привело к их плавлению и утрате летучих веществ через испарение.
С другой стороны, планетезимали, образовавшиеся позже, в эру формирования Солнечной системы, избежали столь сильного радиационного воздействия и сумели сохранить больше летучих веществ. Именно эти «нерасплавленные» планетезимали, по мнению ученых, могли стать источником необходимых для формирования жизни летучих веществ.
Для того чтобы определить происхождение летучих элементов, исследователи изучали химические свойства цинка в метеоритах. Цинк имеет уникальный состав, позволяющий проследить его происхождение. Предыдущие исследования показали, что цинк на Земле имеет сложное происхождение из разных областей Солнечной системы. Примерно половина цинка «родом» из внутренней области, близкой к Земле и другим каменистым планетам. Однако другая часть, вероятно, прибыла из-за орбиты газового гиганта Юпитера.
Исследовательская группа анализировала цинк в крупных выборках метеоритов, которые имеют различное происхождение от разных планетезималей. Они провели анализ поступления различных типов цинка в течение десятков миллионов лет, по истечении которых Земля накапливала материал. Выяснилось, что расплавленные планетезимали составляют около 70% общей массы Земли, однако лишь 10% её цинка произошло от них. Это говорит о том, что 90% цинка нашей планеты происходит из «нерасплавленных» планетезималей, насыщенных летучими веществами.
«Один из центральных вопросов о происхождении жизни — это источник нужных для её возникновения материалов. Понимание того, как они оказались на Земле, может дать ключ к пониманию того, как жизнь зародилась здесь и как она могла появиться в других местах», — отмечает Мартинс.
Работы, которые ведут Мартинс и её коллеги, могут быть значимыми не только для нашей планеты, но и в контексте поиска жизни в других частях Вселенной. «Подобные процессы и условия вполне могут существовать и в других молодых планетных системах. Становление летучих веществ из различных материалов — это то, что стоит учитывать при поиске потенциально обитаемых планет за пределами Земли», — заключает Мартинс.
Это исследование открывает перспективы для более глубокого понимания возникновения жизни в нашей Солнечной системе и за её пределами. Исследователи продолжают изучать метеориты и другие небесные тела, чтобы получить больше сведений о происхождении «строительных блоков жизни».
Источник: iXBT
