Исследователи из Китайской академии наук и Университета Торонто полагают, что обнаружили древнейший звёздный диск в нашей галактике, Млечном Пути. В их работе, опубликованной в издании Nature Astronomy, учёные изучили звёзды с высоким содержанием α-элементов и значительным орбитальным угловым моментом, чтобы определить возраст широкого спектра звёзд галактики.
Ранее исследования показывали, что Млечный Путь изначально формировался как однородное целое. Со временем он поглощал другие галактики, значительно увеличиваясь в размерах, и остатки этих галактик можно найти по всей нашей галактике. Такие дополнения усложнили астрономам задачу по восстановлению первоначальной структуры Млечного Пути.
В недавнем исследовании учёные утверждают, что, проанализировав значительное количество звёзд в различных областях галактики, они смогли выделить конкретную группу звёзд, которая, вероятно, представляет собой изначальный галактический диск, получивший название PanGu.
При определении возраста звёзд в галактике, исследователи обнаружили, что их общая масса составляет приблизительно 3,7 миллиарда солнечных масс. Эти данные противоречат ранее выдвинутым теориям, учитывая, что первые звёзды, по-видимому, появились примерно 400 миллионов лет спустя после Большого взрыва, то есть около 13,4 миллиарда лет назад, и не могли принадлежать структурированным галактикам до приблизительно 12,5 миллиарда лет назад.
Это указывает на то, что Млечный Путь не мог обрести такую массу в кратчайшие сроки. Тем не менее, учёные предполагают, что устойчивый темп звездообразования мог привести к вычисленной ими массе, тогда как остальные звёзды на ранней стадии развития галактики исчезли в результате вспышек сверхновых.
По их словам, это означает, что текущая масса диска составляет 2,2 миллиарда солнечных масс — всего лишь 0,2% от общей массы галактики. Это подчёркивает, насколько значительная часть Млечного Пути состоит из материала поглощённых галактик.
Исследователи также предполагают, что их данные указывают на достижение Млечным Путём своего максимального размера около 11 миллиардов лет назад.
Источник: iXBT
