Ученые установили, что регулярная работа в ночные смены провоцирует фиксируемые структурные трансформации в головном мозге. Изучение данных 14 198 респондентов из британского биобанка UK Biobank показало, что у людей, трудящихся по нестандартному графику, сокращается объем участков мозга, отвечающих за эмоциональный фон, циклы сна и когнитивные процессы.
Результаты работы, опубликованные в журнале NeuroImage, представляют собой наиболее обширное исследование в данной области. В выборку вошли здоровые мужчины и женщины среднего и старшего возраста, не имеющие неврологических патологий; из них 2 122 человека практиковали сменный график работы.
После исключения влияния таких факторов, как возраст, пол, индекс массы тела, вредные привычки, социально-экономический статус и индивидуальный хронотип, специалисты зафиксировали статистически значимое уменьшение правого таламуса и левого миндалевидного тела.
Таламус является ключевым узлом передачи нейронных сигналов, регулирующим внимание, память и смену фаз сна и бодрствования. Миндалевидное тело отвечает за эмоциональную обработку и реакции. Именно эти области наиболее уязвимы при хроническом недосыпе и сменном режиме труда.
Помимо уменьшения объемов структур, зафиксированы признаки деградации белого вещества — нервных волокон, обеспечивающих «коммуникацию» между отделами мозга. В частности, изменения затронули кортикоспинальный тракт и области среднего мозга.
Дополнительный анализ подтвердил корреляцию между анатомическими трансформациями и результатами когнитивных тестов. Сменные работники демонстрировали более низкие показатели памяти, скорости обработки данных и «гибкого интеллекта», который позволяет решать нестандартные задачи без предварительного опыта.
Тем не менее авторы призывают к осторожности: выявленные зависимости относительно невелики, и исследование не доказывает прямой причинно-следственной связи между изменением объемов мозга и когнитивным спадом.
Одним из важнейших открытий стала потенциальная обратимость процесса. У бывших «сменщиков» деградация вещества приостанавливалась в среднем через 2,4 года после перехода на стабильный график. Исследователи предполагают, что это свидетельствует о «периоде восстановления», в ходе которого мозг адаптируется и компенсирует ущерб от десинхроноза.
Ученые подчеркивают, что изменения не обязательно означают гибель нейронов: высокая нейропластичность мозга позволяет ему перестраиваться под воздействием нагрузки. Вероятно, часть обнаруженных признаков является лишь адаптационным ответом организма на многолетние нарушения биологических ритмов.
Поскольку выборка была ограничена лицами среднего и старшего возраста, влияние сменного графика на молодых работников остается открытым вопросом, требующим дальнейшего изучения.
Данная проблема становится все более актуальной: в США и многих других странах доля сотрудников с ненормированным графиком составляет от 10% до 25% населения. По мнению экспертов, хронический сбой циркадных ритмов накладывает долговременный отпечаток на структуру мозга, однако доказанная способность к восстановлению дает надежду, что эти последствия не являются фатальными.
Источник: iXBT
