Метаболизм человека способен перерабатывать лишь строго определенный объем белка, а это значит, что для выживания нашим предкам требовался максимально разнообразный и сбалансированный рацион.
«Палеодиета», «рацион охотника», «меню пещерного человека» — как бы ни назывались современные концепции питания, многие из них продвигают идею возврата к истокам. Считается, что сотни тысяч лет назад наши предки обитали в пещерах и питались исключительно мясом добытых на охоте гигантов. Но насколько этот образ соответствует реальности?
Как выяснилось, не слишком. Представление о том, что люди палеолита выживали только за счет животных белков и жиров, скорее напоминает сцены из массовой культуры, где первобытные герои тащат домой туши динозавров (хотя эти виды никогда не пересекались во времени). Данный стереотип закрепился в науке из-за специфики археологических находок: кости сохраняются в веках, в то время как растительные остатки разлагаются бесследно, не оставляя прямых улик своего присутствия.
Чтобы выяснить, действительно ли мясо доминировало в рационе каменного века, ученые из Австралийского национального университета и Университета Торонто провели масштабную ревизию существующих исследований. Оказалось, что образ сурового охотника, поедающего мамонта, сильно преувеличен. Ранние Homo sapiens, а также неандертальцы и денисовцы, были прагматиками и использовали любые доступные ресурсы. Мясо составляло важную часть их жизни, но семена, орехи и плоды были не менее значимы.
«Акцент на охоте и потреблении животной пищи во многом продиктован особенностями археологической летописи, — отмечают авторы в своей работе, опубликованной в Journal of Archaeological Research. — Кости животных гораздо заметнее растительных волокон. Кроме того, традиционный изотопный анализ коллагена фокусируется на белковом обмене, из-за чего роль углеводов и крахмалосодержащих продуктов в энергетическом балансе древних людей часто недооценивалась».
Анализируя данные с различных стоянок палеолита, исследователи обнаружили микроскопические частицы растительной пищи: от злаков и клубней до фруктов и орехов. Более того, были найдены доказательства того, что предки умели обрабатывать растения — измельчать и перетирать их, делая более усвояемыми, а термическая обработка на огне не только улучшала вкус, но и обеззараживала еду.
Идея о том, что древние люди были «флекситарианцами» (предпочитали растения, но не отказывались от мяса), до сих пор воспринимается многими скептически. Еще в 1969 году археолог Кент Фланнери предложил гипотезу «революции широкого спектра», согласно которой охотники-собиратели начали диверсифицировать свое питание задолго до появления земледелия. Разнообразие в меню стало фундаментом, на котором позже выросла аграрная цивилизация.
Помимо археологических данных, существует и биологический запрет на чисто мясную диету. Человек — не облигатный хищник. Наша печень обладает лимитированной способностью перерабатывать избыток азота, образующийся при расщеплении белка. Чрезмерное потребление постного мяса без жиров и углеводов быстро приводит к «белковому отравлению» — состоянию, сопровождающемуся тошнотой, интоксикацией аммиаком и, в тяжелых случаях, фатальным исходом.
Генетика подтверждает эту теорию. Ген AMY1, отвечающий за синтез слюнной амилазы (фермента для расщепления крахмала), начал дублироваться в нашем геноме еще 800 000 лет назад — задолго до появления сельского хозяйства. Наличие этого гена у неандертальцев и денисовцев доказывает: углеводы были в почете у всех ветвей человеческого рода. Анализ ДНК из зубного камня древних гоминидов также выявил следы регулярного употребления крахмалистой пищи.
На основе этих данных ученые сформулировали обновленную концепцию: в нашей эволюционной истории никогда не было периодов «чистого хищничества». Род Homo всегда был всеядным и невероятно адаптивным. Именно способность эффективно извлекать энергию из жиров и углеводов растительного происхождения обеспечила нашему виду выживание и успех. Мы не просто ели растения, когда заканчивалось мясо, — они были неотъемлемой частью нашего рациона с самого начала.
Так что, выбирая между стейком и гарниром, помните: природа создала нас универсалами, и именно в этом разнообразии кроется секрет человеческого здоровья.
