Межзвёздная комета 3I/ATLAS поразила учёных избытком метанола и пребиотических соединений

Комета 3I/ATLAS, прибывшая к нам из межзвёздного пространства, поразила астрономов своим нетипичным химическим составом. Наблюдения, выполненные телескопом ALMA в Чили, показали, что она испускает рекордные объёмы метанола (CH₃OH) и синильной кислоты (HCN).

«В типичных кометах Солнечной системы молекулы синильной кислоты и метанола присутствуют лишь в незначительных количествах, – объясняет Мартин Кординер из Космического центра имени Годдарда NASA. – Тем не менее в этой межзвёздной комете их концентрация поразительно высока».

3I/ATLAS стала третьим задокументированным объектом, пришедшим из межзвёздного пространства, и ведёт себя иначе, чем «обычные» кометы. Ещё на значительном удалении от Солнца вокруг неё образовалась обширная оболочка из водяного пара и углекислого газа. Ранние наблюдения указывали на атипичный состав её поверхности, а преждевременное газовыделение говорит о том, что с момента выхода из родной системы прошло несколько сотен миллионов лет, и за это время она не пересекала орбиты других звёзд.

Согласно наблюдениям ALMA, комета испускает от 0,25 до 0,5 кг синильной кислоты в секунду, преимущественно из зоны возле ядра. Метанол тоже присутствует в основном теле, но большая его часть образуется уже в коме — газопылевом облаке вокруг объекта. Скорость испарения метанола достигает 40 кг/с, что составляет около 8 % от массы всех испаряющихся веществ, тогда как у типичных комет Солнечной системы этот показатель едва достигает 2 %. Такое соотношение источников молекул свидетельствует о гетерогенности ядра — ключевом факторе для понимания его происхождения.

Метанол, несмотря на свою простую углеродную структуру, выступает ключевым звеном в реакционных цепочках, приводящих к синтезу более сложных органических веществ. «Без метанола практически невозможно представить путь к высокой химической сложности», — подчёркивает Кординер.

Учёные предполагают, что высокое содержание метанола может свидетельствовать о богатом металлическом составе ядра, в частности об избытке железа. Под влиянием солнечного тепла в пористых слоях ядра образуется жидкая вода, которая вступает в реакцию с железосодержащими соединениями, порождая метанол. Поэтому обнаружение метанола в коме может служить индикатором металлического богатства ядра.

Межзвёздные кометы, подобные 3I/ATLAS, предоставляют уникальную возможность исследовать химический состав и условия формирования планетных систем за пределами нашего собственного космического двора.

Источник: iXBT