Метеорит «Черная красавица» доказал существование воды на древнем Марсе

Специалисты из Технического университета Дании применили методы рентгеновской и нейтронной компьютерной томографии для детального неразрушающего анализа знаменитого марсианского метеорита NWA 7034, широко известного под названием «Черная красавица». Этот уникальный объект возрастом около 4,48 миллиарда лет является одним из древнейших свидетельств формирования марсианской коры. Результаты научной работы подтвердили присутствие в его структуре включений с высоким содержанием водорода, что подкрепляет теорию о наличии жидкой воды на поверхности Красной планеты в глубокой древности.

«Черная красавица» представляет собой бесценный фрагмент марсианской геологии, который оказался на Земле, предположительно, после мощного столкновения астероида с Марсом. До недавнего времени для установления химического состава метеорита ученым приходилось жертвовать его целостностью, измельчая или растворяя частицы образца. Однако современные методы томографии позволили заглянуть внутрь артефакта, не повреждая его.

В ходе исследования ученые комбинировали два типа сканирования: рентгеновское, которое отлично визуализирует плотные минералы с содержанием железа и титана, и нейтронное, обладающее высокой проникающей способностью и чувствительностью к водороду — важнейшему индикатору водной среды.

Тщательное изучение небольшого отполированного фрагмента выявило наличие кластов — мелких обломков различных пород, «запечатанных» внутри основной матрицы. Существование таких вкраплений в «Черной красавице» было зафиксировано и ранее, что подтверждает гипотезу о формировании метеорита в результате катастрофического удара, сплавившего разнородные геологические пласты Марса в единое целое.

Ключевым открытием стало обнаружение водородсодержащих кластов, представленных гидроксидами оксида железа (H-Fe-ox). Несмотря на то, что эти включения занимают лишь около 0,4% объема крошечного образца, в них сосредоточено до 11% всей воды, содержащейся в исследуемом фрагменте.

Общая концентрация воды в «Черной красавице» оценивается в 6000 ppm (частей на миллион), что является внушительным показателем для планеты, ныне практически лишенной влаги. Примечательно, что эти данные коррелируют с пробами грунта, исследованными марсоходом Perseverance в районе кратера Езеро.

Хотя метеорит происходит из иного региона Марса, нежели район работы Perseverance, выявленная взаимосвязь доказывает, что миллиарды лет назад жидкая вода была широко распространена на всей планете. Фактически данный метеорит стал природным посланником, доставившим образцы марсианского грунта на Землю задолго до рукотворных миссий.

Авторы исследования рассчитывали применить аналогичные бесконтактные методы КТ для изучения контейнеров миссии Mars Sample Return, которая сейчас находится в подвешенном состоянии. Технология позволяет просвечивать титановые капсулы с грунтом, не вскрывая их. Однако в связи с отменой текущих планов NASA, возможность прямого изучения новых образцов может появиться нескоро. Определенные надежды возлагаются на китайскую программу по доставке грунта с Марса, хотя точные сроки ее реализации пока не утверждены.

Источник: iXBT