Марсоход Curiosity, который выполняет миссию в кратере Гейл на Марсе, представил новые сведения о том, как древний климат Марса прошел путь от потенциально обитаемого до непригодного для жизни. В процессе исследований, ученые применили инструменты марсохода для анализа изотопного состава минералов, богатых углеродом, таких как карбонаты, найденные в кратере Гейл. Это дало новое понимание трансформации древнего климата Марса.
Изотопные показатели данных карбонатов свидетельствуют о значительной степени испарения, наводя на мысль о том, что они, вероятно, формировались в условиях, когда жидкая вода была присутствующей лишь временно.
Во время испарения воды более легкие изотопы углерода и кислорода чаще улетучивались в атмосферу, тогда как более тяжелые оставались, концентрируясь и в итоге становясь частью карбонатных формаций.
Карбоантные минералы вызывают интерес у ученых благодаря их способности выступать в качестве «климатических архивов». Данные минералы способны сохранять информацию об условиях, в которых они образовались, таких как температура воды и ее кислотность, а также состав самой воды и атмосферы.
В исследовании описаны два пути формирования найденных карбонатов. В первом случае карбонаты образуются через циклы «влажность-сухость» в пределах кратера Гейл. Во втором случае карбонаты формируются в условиях высокой солености в холодной, криогенной среде. Эти климатические сценарии для древнего Марса выдвигались ранее согласно определенным минералам, моделированию и анализу скальных образований.
Данное исследование впервые добавляет изотопные данные из горных образцов в подтверждение этих сценариев. Уровни тяжелых изотопов в марсианских карбонатах существенно превышают те, что измерялись на Земле, и являются рекордными для различных марсианских материалов.
«Тот факт, что значения изотопов углерода и кислорода выше как на Земле, так и на Марсе, указывает на необычные или экстремальные процессы», — отметил Дэвид Бертт из Центра космических полетов имени Годдарда NASA и ведущий автор исследования.
Это открытие стало возможным благодаря использованию приборов анализа образцов на Марсе (SAM) и лазерного спектрометра (TLS) на борту марсохода Curiosity. Устройство SAM нагревает образцы до температуры около 1652 градусов по Фаренгейту (около 900°C), после чего TLS анализирует образующиеся газы.
Источник: iXBT
