Ретровейв возник во второй половине нулевых сначала как французское повторение модного тогда электроклэша, однако очень быстро движение вышло на романтизацию образов из американской молодежной культуры восьмидесятых: дизайна, моды, игр, фильмов и сериалов. В основе ретровейва — подражание стилю и повторение приемов синти-поп музыки с использованием драм-машин, басовых партий, арпеджио и вокала так, как бы это звучало в 80-х.
А с чего все началось: двое французов — Венсан Белорже (Kavinsky) и Ги-Мануэль (половина дуэта Daft Punk) записали Nightcall, который потом вошел в фильм Drive 2011 года.
Лента вдохновляет следующих музыкантов и даже некоторых разработчиков — игра Hotline Miami выходит в 2012 году, а ее ретровейв саундтрек завораживает умы уже других музыкантов. В 2011 году на ютюбе появляется канал New RetroWave, который вскоре становится лейблом, и у которого на сегодня миллион подписчиков. Дальше: сотни и тысячи релизов, выход ретровейва в мейнстрим, вплетение его элементов в поп-музыку и дальнейшая эксплуатация непроходящей моды на дискотеку 80-х.
С чего же начался сам Кавински? Не будем забывать про успех игры GTA Vice City в 2002—2004 годах. Ее сюжет, музыка и атмосфера основаны по фильму «Лицо со шрамом» (1983) и сериалу Miami Vice (1984—1990). Последний заложил эстетику, которую ретровейв применяет с удовольствием. Сериал, наряду с MTV, привнес на американское телевидение 80-х рукописные шрифты, неон, итальянскую моду с закатанными рукавами клубных пиджаков, роскошные Ferrari Testarossa, красотки в купальниках, сочетания циана и фуксии, образ уходящего в даль ночного шоссе, пальм и закатов.