Космоплану Dream Chaser разрешили приземляться на Земле как обычному самолёту

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) выдало Sierra Space лицензию на возвращение космоплана Dream Chaser из космоса и его посадку на взлётно-посадочной полосе базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии. Разрешение действует пять лет и допускает до четырёх возвращений в год при условии, что конструкция аппарата и профиль миссии останутся неизменными. FAA сообщило о выдаче лицензии 9 ноября, а на следующий день решение подтвердили в Sierra Space.

Первый запуск Dream Chaser планируется провести с космодрома во Флориде с помощью ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance. После орбитального полёта аппарат вернётся на Землю и приземлится на базе Ванденберг. Новая лицензия разрешает именно посадку и не заменяет разрешение на запуск. Дата первой миссии пока не объявлена.

Место посадки отличается от первоначально предложенного. В 2024 году, когда FAA оценивало экологические последствия проекта, Sierra Space планировала использовать бывшую посадочную полосу шаттлов в Космическом центре Кеннеди во Флориде, а базу Ванденберг рассматривала как резервную площадку. В выданной лицензии указана калифорнийская база.

Первый экземпляр космоплана назвали Tenacity. Он способен доставлять на орбиту около 5500 кг груза и возвращать до 1850 кг. Перед запуском крылья аппарата складываются, чтобы он поместился под головным обтекателем ракеты. После входа в атмосферу Dream Chaser планирует подобно самолёту и садится на взлётно-посадочную полосу. По данным Sierra Space, перегрузка при возвращении не превышает 1,5 g, а для посадки подходит любая полоса, способная принять Boeing 737. Благодаря этому аппарат может доставлять на Землю чувствительные экспериментальные материалы и оборудование, которые рискуют пострадать при приводнении капсулы.

Изначально Dream Chaser создавался для снабжения МКС по контракту с NASA, заключённому в 2016 году. Однако из-за неоднократных задержек, в том числе вызванных проблемами с двигательной установкой, стороны пересмотрели соглашение в сентябре 2025 года. Теперь первый полёт планируется провести как самостоятельную орбитальную миссию без стыковки с МКС. В случае успешной демонстрации NASA сможет позднее заказывать отдельные рейсы для доставки грузов на станцию.

В сентябре Sierra Space заключила соглашения с заказчиками из коммерческого сектора и сферы национальной безопасности: их полезная нагрузка отправится в первый полёт вместе с грузами NASA. Компания не раскрыла названия организаций и состав грузов, поскольку манифест миссии ещё формируется. Ранее Sierra Space рассчитывала на запуск в конце 2026 года, но пока не подтвердила, что этот график остаётся в силе. Сроки зависят, в частности, от доступности ракеты Vulcan Centaur.

Источник: iXBT