Космический зонд Psyche в ходе сближения с Марсом для проведения гравитационного маневра успешно запечатлел планету. NASA представило цветную фотографию, сделанную 3 мая, когда расстояние до объекта составляло около 4,8 миллиона километров.
На представленном снимке Марс напоминает узкий серп, подобный молодой Луне. Такой визуальный эффект обусловлен тем, что станция приближается к планете со стороны её неосвещённого полушария при большом фазовом угле: Солнце подсвечивает лишь малую часть диска.
Изображение было получено мультиспектральной камерой с выдержкой всего 2 миллисекунды, однако даже столь короткого времени хватило для локальной пересветки из-за интенсивности отражённого солнечного излучения. Дополнительный ореол создаёт марсианская атмосфера: взвешенная в ней пыль рассеивает свет, визуально «размывая» границы планеты за пределы геометрического диска.
Специалисты обратили внимание на примечательный разрыв в дугообразном свечении вблизи северного полюса Марса. Предполагается, что это вызвано воздействием зимней полярной шапки, а также сезонными атмосферными образованиями, такими как облака или дымка, препятствующими рассеиванию света частицами пыли.
Основная задача этой съёмки — не столько исследование Марса, сколько тонкая настройка бортового оборудования перед выполнением ключевых этапов миссии. Аппарат направляется к астероиду Психея, представляющему огромный интерес для науки, так как этот объект главного пояса, вероятно, является фрагментом ядра древней протопланеты, богатым металлами.
15 мая зонд пролетит в непосредственной близости от Марса — на расстоянии всего 4500 километров — со скоростью около 20 тыс. км/ч. Сила тяжести планеты скорректирует траекторию и обеспечит ускорение аппарата без затрат рабочего тела. Подобные гравитационные манёвры критически важны в дальнем космосе для оптимизации расхода топлива. Миссия Psyche, запущенная 13 октября 2023 года, полагается на солнечно-электрическую двигательную установку на ксеноне. Низкая тяга ионных двигателей делает миссию крайне чувствительной к точности таких маневров.
Во время пролёта команда миссии организует комплексное тестирование всех научных инструментов. Камера проведёт тысячи сессий съёмки Марса, а магнитометр проанализирует взаимодействие солнечного ветра с магнитным полем планеты. В дополнение к этому гамма- и нейтронный спектрометры будут регистрировать потоки космического излучения вблизи Марса.
Аппарат также предпримет попытку поиска возможных малых спутников или фрагментов вокруг планеты — это послужит генеральной репетицией перед аналогичными исследованиями в окрестностях астероида Психея, запланированными на 2029 год.
Контроль за выполнением маневра будет осуществляться через сеть дальней космической связи (Deep Space Network). О факте изменения орбитальной скорости зонда специалисты узнают оперативно по доплеровскому сдвигу радиосигнала.
Параллельно наблюдения будут проводить и другие космические аппараты, работающие на орбите или поверхности Марса, включая Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Curiosity, Perseverance, а также европейские миссии Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter. Синхронизация полученных данных позволит максимально точно откалибровать системы Psyche перед её окончательным выходом к цели.
Пролёт мимо Марса для станции Psyche является одновременно стратегически важным навигационным манёвром и полноценным «боевым крещением» научного оборудования перед многолетней работой у металлического астероида, способного пролить свет на тайны зарождения планет Солнечной системы.
Источник: iXBT
