Космические силы США (USSF) рассматривают перспективы эксплуатации пускового комплекса SLC-14, расположенного на территории базы Ванденберг. Данный объект в южном секторе космодрома планируется переоборудовать для обеспечения стартов ракет-носителей тяжелого и сверхтяжелого классов.
Согласно классификации USSF, к тяжелым относятся носители, способные вывести на низкую околоземную орбиту от 20 до 50 тонн груза, тогда как возможности сверхтяжелых аппаратов превышают этот порог. Подчеркивается, что развертывание подобной инфраструктуры на базе Ванденберг обеспечит Пентагону весомое стратегическое преимущество. Это позволит не только выводить в космос более массивные и технологически сложные военные спутники, но и гарантирует оперативность реагирования на вызовы в сфере национальной безопасности.
Площадка SLC-14 охарактеризована как «наиболее перспективная локация для реализации масштабных программ запуска» в пределах базы. Объект находится в непосредственной близости от ключевых инженерных коммуникаций, а единственным существенным инфраструктурным ограничением является железнодорожная ветка, проходящая в 600 метрах от границ участка.
Космические силы выдвигают ряд дополнительных условий: потенциальный оператор обязан подтвердить «высокую финансовую устойчивость», необходимую для возведения и содержания комплекса. В USSF отдают предпочтение новым ракетным системам, еще не имеющим стартовых позиций на Ванденберге, чтобы расширить спектр доступных решений. Также приветствуются проекты с уникальным функционалом, например, технологиями межконтинентальной транспортировки грузов или возврата полезной нагрузки на Землю.
Пристальное внимание уделяется «технически зрелым проектам, способным начать эксплуатацию SLC-14 в течение пяти лет после заключения договора аренды». Компании-претенденты должны предоставить исчерпывающие данные о своих операционных процессах, чтобы гарантировать безопасность и исключить помехи в работе других операторов базы.
Совокупность этих факторов играет на руку проекту Starship от SpaceX. Ракета полностью соответствует параметрам сверхтяжелого класса, а сама SpaceX, чья рыночная стоимость оценивается в сотни миллиардов долларов, обладает необходимыми ресурсами для реализации проекта. В настоящее время компания использует комплекс SLC-4 для пусков Falcon 9 и модернизирует площадку SLC-6 под нужды Falcon Heavy. Официально SpaceX не заявляла о намерениях разместить Starship на Ванденберге, однако технические характеристики системы идеально подходят для заявленных оборонным ведомством задач.
Другие игроки рынка также ведут активность на базе. Альянс United Launch Alliance завершает переоборудование комплекса SLC-3, где ранее базировались ракеты Atlas 5, под свою новую систему Vulcan Centaur. Кроме того, проводились экологические изыскания на площадке SLC-9 в интересах носителя New Glenn от Blue Origin, хотя, по официальным данным на конец года, соглашение об аренде с компанией Джеффа Безоса пока не подписано.
Прием заявок от заинтересованных сторон продлится 45 дней. Конкретные сроки оценки предложений пока не установлены. Итоговое решение о передаче SLC-14 в эксплуатацию будет зависеть от результатов экспертизы безопасности и завершения анализа воздействия на окружающую среду.
Источник: iXBT
