Конец легенды: NASA официально завершило миссию аппарата MAVEN на Марсе

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) официально поставило точку в эксплуатации одного из самых продуктивных марсианских зондов. После долгих и безуспешных попыток возобновить связь с аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) руководство миссии приняло решение о завершении его функционирования.

Последний сеанс связи с зондом был зафиксирован Сетью дальней космической связи NASA (DSN) 6 декабря, прямо перед тем, как работающий на солнечных батареях аппарат скрылся за обратной стороной Марса. В момент ожидаемого выхода из радиотени телеметрия указала на критический сбой: зонд перешел в безопасный режим и начал неконтролируемое вращение, что привело к полному исчерпанию энергоресурсов. Несмотря на то, что февральская комиссия NASA подтвердила неработоспособность станции, расследование причин инцидента, произошедшего в «мертвой зоне», продолжается до сих пор.

Закрытие программы MAVEN подводит черту под одиннадцатилетней историей его впечатляющих достижений. Запущенный с помощью ракеты Atlas V в ноябре 2013 года, аппарат достиг орбиты Красной планеты спустя 10 месяцев. Изначально миссия была рассчитана всего на один год, однако за счет исключительной надежности бортового оборудования срок службы зонда неоднократно продлевался, что позволило ему проработать целое десятилетие сверх плана.

Утрата MAVEN ощутимо снизила присутствие США на марсианской орбите. В распоряжении NASA остались лишь два ветерана: Mars Odyssey, работающий с 2001 года, и Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), приступивший к исследованиям в 2005 году. Оба этих аппарата функционируют далеко за пределами своих первоначальных эксплуатационных сроков.

Помимо исследовательских целей, MAVEN играл ключевую роль в инфраструктуре связи. Он входил в группу из пяти орбитальных ретрансляторов, обеспечивающих передачу данных с марсоходов, находящихся на поверхности планеты. Теперь нагрузка по обмену данными распределится между оставшимися четырьмя станциями: американскими зондами Odyssey и MRO, а также европейскими аппаратами Mars Express и Trace Gas Orbiter.

MAVEN вошел в анналы космонавтики как специализированная обсерватория, предназначенная для изучения динамики марсианской атмосферы и её взаимодействия с солнечными потоками частиц. Полученные аппаратом данные позволили совершить ряд фундаментальных открытий, многие из которых анализируются планетологами и по сей день.

«Собранный MAVEN массив данных будет служить источником ценнейших знаний о Марсе на протяжении десятилетий», — подчеркнула Луиза Проктер, директор Отделения планетологии NASA.

Источник: iXBT